Vận động viên bơi lội người Syria Yusra Mardini. Ảnh: UNHCR
Đội vận động viên trên đông gần gấp 3 lần so với khi mới thành lập tại Olympic Rio de Janeiro 2016. Vận động viên bơi lội người Syria Yusra Mardini, người đã bơi đến nơi an toàn khi tàu của cô bị lật ở đoạn giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Hy Lạp năm 2015, sẽ trở lại tham gia kỳ Olympic thứ hai của mình sau khi làm "dậy sóng" ở Rio.
Cũng trong đội này có Kimia Alizadeh, nữ vận động viên Iran đầu tiên nhận huy chương đồng Olympic trong môn taekwondo tại Olympic 2016 và vận động viên chèo thuyền Saeid Fazloula cũng người Iran.
Trong bài giới thiệu đội vận động viên tị nạn qua hình thức trực tuyến, Chủ tịch IOC Thomas Bach bày tỏ rất mong gặp mặt trực tiếp đội và chứng kiến các vận động viên tị nạn thi đấu tại Tokyo. Ông khẳng định điều này "sẽ gửi đi một thông điệp mạnh về tình đoàn kết, sự kháng cự và niềm hy vọng đến toàn thế giới". Ông nhấn mạnh: "Các bạn chính là một phần không thể tách rời của cộng đồng Olympic của chúng ta".
Đoàn vận động viên trong đội tị nạn đã được chọn ra từ 56 người, và được nhận khoản hỗ trợ tham gia Olympic từ 13 quốc gia khác nhau.
IOC đã cho ra mắt đoàn vận động viên tị nạn đầu tiên tại kỳ Olympic Rio nhằm nâng cao ý thức về vấn đề di cư, khi hàng trăm nghìn người đã bỏ mạng trên đường từ Trung Đông đến châu Âu hoặc tìm cách trốn khỏi các cuộc xung đột và nghèo đói.