Niềm vui của thủ quân Harry Kane (trái) cùng đồng đội trong chiến thắng tưng bừng của Anh trước Panama tại Nizhny Novgorod, Nga ngày 24/6. Ảnh: THX/TTXVN |
Ở vòng 1/8 (16 đội), nhất và nhì bảng G sẽ gặp nhì và nhất bảng H, bảng đấu chưa ngã ngũ khi Nhật Bản, Senegal và Colombia đang giành giật 2 tấm vé.
Nhìn chung, với Anh và Bỉ, gặp đối thủ nào trong 3 cái tên kể trên tại vòng knock-out sắp tới cũng không phải là vấn đề gì lớn lao phải tính toán. Nhưng nhìn xa hơn thì khác. Với Đức khởi đầu phập phù, đội đầu bảng G rất có thể sẽ phải sớm đụng độ với nhà ĐKVĐ hoặc Brazil tại tứ kết.
Nếu lịch trình đó còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố, vấn đề lợi thế sân bãi lại đã rất rõ rệt. Đặt giả thuyết thẳng tiến tới chung kết, nhì bảng G sẽ được đá 2/3 trận knock-out sắp tới ở Moskva, nơi Bỉ đang đặt đại bản doanh. Ngược lại, nhất bảng G sẽ phải đối mặt với những chuyến bay dài tới Rostov-on-Don, Kazan và St. Peterburg.
Ngay cả HLV Gareth Southgate cũng đang bối rối không rõ nên thắng hay... thua trong trận gặp Bỉ. Khi được hỏi liệu có khả năng tung ra đội hình 2 không, Southgate trả lời nước đôi: "Chúng tôi sẽ tính toán điều đó".
Thực tế, việc Anh hay Bỉ cất quân cũng là điều dễ hiểu. Các ngôi sao cần được nghỉ ngơi thêm thời gian để chuẩn bị tốt hơn cho giai đoạn knock-out "một mất một còn".
Ban đầu, theo sự tính toán, đội nhì bảng G sẽ đối mặt với lịch trình gian nan mà nhiều khả năng là màn hẹn hò với Đức ở tứ kết. Nhưng giờ đây Đức khó mà đứng đầu được bảng F. Chính vì thế, Đức hoặc Brazil (nếu đứng đầu bảng E) sẽ nhiều khả năng là chướng ngại vật với đội đứng đầu bảng G ở tứ kết.
Bảng G đang rất thú vị khi Anh và Bỉ cùng được 6 điểm, cùng có hiệu số bàn thắng bại +6 (cùng 8 bàn thắng, 2 bàn thua). Trong trường hợp hai đội hòa nhau ở lượt trận cuối, chỉ số "fair-play" sẽ được tính đến và Anh đang lợi thế hơn (2 thẻ vàng so với Bỉ bị 3 thẻ vàng).
Tam Sư và Quỷ Đỏ sẽ toan tính thế nào? HLV Bỉ Roberto Martinez khẳng định ông không nghĩ đến vấn đề đó đồng thời cảnh báo: "Trong bóng đá, bạn sẽ bị trừng phạt nếu không chơi một cách chuyên nghiệp".
Truyền thông Anh cũng chia sẻ thông điệp tương tự. Tờ Daily Mirror nhấn mạnh: "Sẽ luôn nguy hiểm khi cố tình rơi xuống nhì bảng vì nghĩ rằng đường đi phía trước sẽ bằng phẳng hơn".