Vào khoảng hơn 11 giờ ngày 23/10, lực lượng tìm kiếm và gia đình phát hiện phía dưới vị trí điểm sạt tại Km 133+600, Quốc lộ 279 nơi chiếc xe bán tải hiệu Nissan Navara, biển kiểm soát 24A-348.02 chở 3 người bị đất đá vùi lấp có côn trùng bay nhiều. Nghi ngờ có thể thi thể nạn nhân Phùng Văn Tuấn nằm dưới đó nên lực lượng tìm kiếm xã Minh Lương, Nậm Xé và Văn Bàn tiến hành đào đất đá để tìm kiếm.
Do khu vực thi thể nạn nhân nghi bị vùi lấp nằm dưới lòng hồ thủy điện Minh Lương, nên không thể đưa máy móc vào mà lực lượng phải dùng phương tiện thô sơ để tìm kiếm. Đến 15 giờ cùng ngày, lực lượng phát hiện một phần thi thể và đến 16 giờ 30 phút các lực lượng tiếp cận toàn bộ thi thể để nhận dạng.
Đến 17 giờ cùng ngày, cơ quan chức năng và gia đình nạn nhân đã tiến hành thủ tục nhận dạng và xác định thi thể bị vùi lấp là anh Phùng Văn Tuấn (sinh năm 1980, trú tại thôn Tu Hạ, xã Nậm Xé, tỉnh Lào Cai). Ngay sau đó, lực lượng chức năng đã bàn giao thi thể cho gia đình mai táng theo phong tục địa phương.
Trước đó, vào chiều 29/9, UBND xã Nậm Xé, tỉnh Lào Cai nhận được thông tin từ người dân địa phương, vào lúc 7 giờ 30 cùng ngày, anh Hoàng Văn Định (sinh năm 1988), quản đốc Thủy điện Nậm Tu Trên điều khiển xe ô tô bán tải nhãn hiệu Nissan Navara, biển kiểm soát 24A-348.02, di chuyển từ trung tâm xã đi theo Quốc lộ 279 về hướng xã Minh Lương và xã Văn Bàn. Trên xe có 2 người đi cùng là anh Hoàng Đức Giang (sinh năm 1990), trú tại xã Văn Bàn và anh Phùng Văn Tuấn (sinh năm 1980), trú tại thôn Tu Hạ, xã Nậm Xé. Đến khoảng 17 giờ ngày 29/9, gia đình không liên lạc được với những người ngồi trên xe nói trên nên đã báo chính quyền tổ chức tìm kiếm.
Đến rạng sáng 3/10, lực lượng cứu hộ đã tiếp cận và mở được cửa chiếc xe bán tải gặp nạn tại điểm sạt lở Km40+00 trên Quốc lộ 279, thuộc thôn 3 Minh Hạ, xã Minh Lương. Tuy nhiên, khi tiếp cận hiện trường, lực lượng chức năng xác định chỉ còn hai nạn nhân là Hoàng Văn Định và Hoàng Đức Giang bên trong xe và cả hai đều đã tử vong. Công tác tìm kiếm nạn nhân còn lại (anh Phùng Văn Tuấn) vẫn tiếp tục được duy trì với sự tham gia của nhiều lực lượng, phương tiện hiện đại và cả chó nghiệp vụ.