Ngày 19/3, Bộ Nội vụ Arập Xêút cho biết đã bắt giữ 18 nghi phạm làm gián điệp cho nước ngoài, gồm 16 người sở tại, một người Iran và một người Lebanon.
Cũng theo nguồn tin trên, các nghi phạm trên bị bắt giữ trong 4 chiến dịch được tiến hành gần như đồng thời tại 4 khu vực gồm thủ đô Riyadh, thánh địa Mecca, Medina và tỉnh miền đông nơi tập trung đông người Hồi giáo dòng Shiite.
Việc bắt giữ được tiến hành sau khi Bộ Nội vụ nhận được thông tin về hoạt động gián điệp của một số công dân Arập Xêút và người nước ngoài cư trú tại đây.
Theo các thông tin điều tra ban đầu, các nghi phạm thu thập thông tin về các cơ sở trọng yếu của Arập Xêút để cung cấp cho một nước khác. Bộ Nội vụ Arập Xêút chưa chỉ đích danh quốc gia dính líu vào vụ việc, song việc nêu rõ quốc tịch của hai nghi phạm nước ngoài ám chỉ rất có thể các nước này liên quan đến vụ việc.
Quan hệ giữa Arập Xêút và các đối tác trong Hội đồng Hợp tác vùng Vịnh (GCC) với Iran trở nên căng thẳng do nghi ngờ Tehran hỗ trợ làn sóng biểu tình của phe đối lập Shiite tại quốc gia thành viên Bahrain.