Mặc dù phải vào lưới nhặt bóng đến 2 lần và đội nhà thất bại 1-2 trong cuộc đối đầu tại vòng 1/8 với "Quỷ đỏ" Bỉ rạng sáng ngày 2/7, nhưng thủ môn kỳ cựu của đội tuyển Mỹ Tim Howard đã được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu đó.
Thống kê sau trận đấu cho thấy phản xạ xuất thần của Howard đã cứu cho đội nhà tổng cộng 16 lần, phá sâu kỷ lục 13 lần cứu thua của thủ môn Ramon Quiroga (Peru) trước các chân sút Hà Lan tại World Cup 1978. Phát biểu sau trận đấu, Howard nói: "Tôi không nghĩ chúng tôi có thể chơi tốt hơn nữa. Đó là trận đấu tuyệt vời. Chúng tôi bị đánh bại bởi đội bóng mạnh hơn".
Thủ môn đội Mỹ Tim Howard (trái, phía sau) nỗ lực phá đường đi bóng của cầu thủ đội Bỉ trong trận đấu ở vòng 1/8 World Cup 2014, tại Salvador, Brazil ngày 1/7. Ảnh: AFP-TTXVN |
Khi được hỏi về những cú cản phá, người gác đền đội tuyển Mỹ cho rằng đó là công việc bình thường của thủ môn. Chốt chặn cuối cùng của tuyển Mỹ cho biết sau khi bị dẫn bàn, các cầu thủ tuyến trên đã rất cố gắng để ghi bàn và công sức của họ đã được đền đáp bằng bàn thắng rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2 của Green ở phút 107. Những phút cuối trận, các đồng đội của Howard liên tục gây áp lực lên phía đội tuyển Bỉ nhưng đều không thành công. Nhận xét về cậu học trò cưng của mình, huấn luyện viên Jurgen Klinsmann cho rằng "Howard là một cầu thủ đặc biệt và màn trình diễn của cậu ấy là phi thường, người hâm mộ phải dành cho cậu ấy những lời khen ngợi".
Khởi nghiệp thi đấu tại đội bóng North Jersey Imperials tại trước khi chuyển đến thi đấu cho câu lạc bộ MetroStars, tài năng của Howard đã lọt vào "mắt xanh" của các tuyển trạch viên đội bóng danh tiếng Manchester United và anh nhanh chóng chuyển đến thi đấu cho CLB này vào năm 2003. Ngay trong mùa giải đầu tiên, anh đã giành Community Shield năm 2003, FA Cup năm 2004 và Cúp Liên đoàn (Leage Cup) mùa giải 2005-2006. Sau khi chia tay MU, anh chuyển đến thi đấu cho CLB Everton (Anh) và là một trụ cột không thể thay thế từ đó tới nay.
Howard lần đầu khoác áo đội tuyển quốc gia vào năm 2002 và là thủ môn dự bị của đội tuyển Mỹ tại World Cup 2006. Tại World Cup 2010 tổ chức trên đất Nam Phi, Howard là sự lựa chọn số một của đội tuyển. Tại giải đấu đó, Howard cũng là chốt chặn tin cậy đưa Mỹ lọt vào vòng 16 đội.
Văn Huy