Rafael Nadal được toàn bộ 22 nhà cái hàng đầu đều xếp ở vị trí số 1 trong danh sách các ứng cử viên vô địch Roland Garros năm nay. Tuy nhiên, việc Novak Djokovic chấm dứt 8 năm thống trị của Rafael Nadal tại Monte Carlo, rất nhiều nhà chuyên môn đánh giá tay vợt người Xécbia ở cửa trên so với “đấu sĩ Matador”. Sở dĩ có nhận định này là bởi lối đánh mà Djokovic thể hiện ở Monaco cho thấy sự khắc chế cực tốt với lối đánh bóng cồng của Nadal.
Sự trở lại ấn tượng của Rafa
Lần đầu tiên Rafael Nadal đặt chân tới Roland Garros, hạnh phúc chưa mỉm cười ngay với anh. Năm 2004, mùa giải mà Nadal lần đầu tiên xếp trong hàng ngũ các tay vợt nam của ATP, anh nhanh chóng thăng hạng từ 199 đến 109 chỉ 4 tháng sau.
Nadal vẫn luôn quyết liệt trong từng pha bóng. |
Một cậu trai trẻ đến với một giải đấu lớn trong đời, Nadal hừng hực khí thế thi đấu, nhưng thể lực lúc bấy giờ chưa thật ổn định. Một vết rạn ở xương bàn chân trái cũng đồng nghĩa với việc anh không thể tham dự Roland Garros ở mùa giải năm sau.
Đại diện cho Nadal lúc đó là Carlos Costa, quyết định rằng Nadal vẫn sẽ phải đến Pari để quen với cách tổ chức ở đây với hy vọng sẽ mang lại thành công trong tương lai. Về mặt lý thuyết, đó là một ý tưởng tốt đẹp nhưng việc phải ngồi ngoài xem các tay vợt khác thi đấu đỉnh cao là một cực hình với Nadal. Vị đại diện của Nadal còn nhớ anh đã nói với ông: “Năm sau, giải này sẽ là của cháu”.
Djokovic (trái) và Nadal luôn làm nên những trận đấu kinh điển. |
Nadal đã đúng. Chỉ một năm sau, tháng 6/2005, Nadal bắt đầu chặng đường thành công của mình tại Roland Garros bằng một chiến thắng đầu tiên trong một trận chung kết. Cho đến nay, tay vợt người Tây Ban Nha đang nỗ lực để xác lập kỷ lục mới - 7 lần vô địch giải, chỉ thua 1 trận trong 53 trận từng thi đấu tại giải, tạo nên một tượng đài lớn nhất trên sân đất nện ở mọi thời đại.
Năm nay Nadal đến Pari không có sự tự tin như những lần trước đó. Thay vào đó, anh đã có những lo ngại vì chưa từng tham dự một giải Grand Slam nào trong thời gian gần 1 năm nay, bên cạnh đó là những lo ngại về chấn thương khớp đầu gối cả thể lực chưa đạt được 100% so với trước.
Nadal đã có sự trở lại một cách ấn tượng trong năm nay. |
Tuy vậy trong hành trình khắp Địa Trung Hải đầy nắng để tìm về với Roland Garros lần này, tay vợt Tây Ban Nha đã vượt qua rất nhiều giải đấu trên sân đất nện một cách đầy đầy ấn tượng. Những gì gặt hái được ở các giải tiền Roland Garros khiến cho người hâm mộ càng thêm tò mò về những gì anh sẽ thể hiện trên đất Pháp.
Tổng số tiền thưởng giải Pháp mở rộng năm nay đã tăng lên đến 22 triệu euro, hơn 3 triệu euro so với năm ngoái, tương đương 28,77 triệu USD. Trong đó các tay vợt vô địch đơn nam và nữ sẽ bỏ túi mỗi người 1,5 triệu euro, tăng 250.000 euro so với năm ngoái. |
Quay trở lại thi đấu từ tháng 2 với rất nhiều nghi ngại về phong độ, thế nhưng Nadal có tới 8 trận chung kết liên tiếp và thắng 6 trong số đó (bao gồm cả giải đấu Indian Wells trên sân cứng hồi tháng 3). Chiến thắng đã tiếp thêm lửa tự tin cho Nadal, người luôn có nụ cười thân thiện và cử chỉ thanh lịch bậc nhất làng quần vợt dành cho những đối thủ thi đấu cùng.
Để tập luyện thể lực, đương nhiên những bài tập thể dục trong phòng tập là hoạt động bao trùm của Nadal. Môn thể thao mới mà anh tập luyện thêm ngoài tennis trong vòng 7 tháng qua là golf. Nó cho phép anh hoạt động những cơ, di chuyển cơ thể theo cái cách mà anh vẫn phải tập cật lực trong phòng gym nhưng theo một cách mới lạ và thích thú.
Bơi lội cũng là một cách để Nadal rèn luyện thể chất. Ở giai đoạn phục hồi, ít nhất mỗi sáng anh bơi 1 km. Cạnh tranh trong tennis không thể không có. Trong cuốn sách Rafa: Câu chuyện của tôi, Nadal từng tâm sự: “Từ khi là một cậu bé con, tôi đã phải nén cơn giận giữ lúc thua trận, lúc nào cũng vậy”.
Gần một năm phải xa quần vợt vì chấn thương là một năm đầy khó khăn với Nadal. Điều trị chấn thương, giữ gìn thể lực cho sự nghiệp lâu dài. Nhưng quần vợt không giống như golf, môn thể thao mà mỗi tay golf có thể chơi suốt 25-30 năm. Các tay vợt lại chỉ có được một quãng thời gian ngắn để làm nên sự nghiệp.
Cho đến nay, sau khi đã giành được 6 danh hiệu trong những giải đấu gần đây, Nadal vẫn không nhận mình đã phục hồi 100% thể lực. Anh khẳng định “Bạn không thể cho rằng mình đã phục hồi hoàn toàn, thi đấu với 100% sức lực chỉ qua 4 hay 5 chức vô địch. Nếu tôi nói thế, đối thủ sẽ cho rằng tôi quá kiêu ngạo. Thể lực không thể được phục hồi nếu không thi đấu, nếu không luyện tập trong nhiều tháng. Tôi chỉ biết rằng tôi hài lòng với 100% thể lực ở mỗi giải tôi thi đấu như Indian Wells, Madrid và Rome bởi nếu không có 100% thể lực, tôi không thể đánh bại đối thủ của mình”.
Sức mạnh của Nadal như rất nhiều bình luận viên đề cập đến đó chính là sức mạnh từ dân tộc, từ môn thể thao lịch lãm anh yêu và từ gia đình. Trong tất cả các cuộc cạnh tranh dù khốc liệt nhất, Nadal vẫn luôn là một tay vợt vô cùng lịch thiệp. Trong đời thường cũng vậy, Nadal vẫn luôn là một chàng trai lịch lãm. Đơn giản như ở các giải đấu, anh thường đem đĩa không trả về cho căng tin thay vì bỏ bừa ra chờ người khác đi dọn như một số tay vợt khác. Một ví dụ rất nhỏ cho những đánh giá cao hơn về mặt tư cách.
Chỉ có thể là Djokovic
Một điều đáng tiếc của Pháp mở rộng mùa này là tay vợt số 2 thế giới Andy Murray đã buộc phải rút lui khỏi giải Pháp mở rộng do chấn thương lưng dính phải khi tham dự giải Rome Masters tuần trước. Đây sẽ là lần đầu tiên Andy Murray rút lui khỏi một giải Grand Slam kể từ giải Wimbledon 2007. Vào thời điểm tái phát chấn thương buộc phải bỏ cuộc ở trận gặp Granollers, Murray đã tiên liệu điều xấu cho mình khi cho rằng “sẽ rất ngạc nhiên nếu tôi hồi phục kịp cho giải Pháp mở rộng”. Cũng do chấn thương, Juan Martin del Potro đã không thể tham dự giải.
Chỉ được xếp hạt giống số 4 nhưng sức mạnh mà Nadal thể hiện ở những giải đấu tiền Pháp mở rộng cho thấy anh đang tiến bộ rất nhanh. Chỉ có 2 trận thua trong năm 2013 mà một trong số đó là trận thua Novak Djokovic tại Monte Carlo. Vì vậy, nhiều khả năng, chỉ có Djokovic mới có thể dừng bước được Nadal ở mùa giải này, nơi mà các tay vợt sẽ phải trải qua 5 séc đấu trên sân đất nện.
Điều đáng chú ý là kể từ đầu năm 2011 đến nay, Djokovic đã thắng Nadal đến 8 lần trong 11 lần đối đầu. Khát vọng giành Grand Slam trong sự nghiệp sau khi đã giành chức vô địch ở 3 giải Grand Slam còn lại sẽ khiến Djokovic chơi tập trung và nỗ lực tối đa để cản bước Nadal.
Lê Sơn