Sen Hồ Tây hay còn gọi là sen Bách Diệp, được trồng nhiều ở khu vực Hồ Tây - Hà Nội. Sở dĩ gọi là sen Bách Diệp bởi trung bình mỗi bông sen có tới 100 cánh, bông nhiều khoảng 120 cánh. Hoa sen Hồ Tây là dạng hoa cánh kép, có bông to và màu hồng thắm. Vào đúng mùa, bông hoa nở xòe to bằng hai bàn tay người lớn. Đây chính là đặc điểm cấu tạo hoa đặc trưng của sen Hồ Tây, hương sen thơm lâu và ngát đượm, gạo sen thì to và căng mọng, chuyên dùng để ướp trà.
Chị Trần Thu Thủy - Giám đốc HTX Trà sen Hồ Tây Hương Thủy, thuộc làng nghề ướp trà sen Quảng Bá - Quảng An, Tây Hồ, Hà Nội cho biết, không giống như các đầm sen khác có vẻ đẹp nõn nà, xanh mướt mải, đầm sen nhà chị không có được hình thức như thế. Đó là vì chị nhất quyết không tưới tắm thuốc thang, chỉ để cho sen nở và tàn một cách tự nhiên, không có bất kể sự tác động nào ngoài tự nhiên. “Có như vậy mới cho ra được những ấm trà sen sạch, an toàn tuyệt đối cho thực khách ngày càng tinh tế và đề cao giá trị của sự an toàn vệ sinh thực phẩm” - chị Thủy chia sẻ.
Hiện trà sen của HTX Hương Thủy có 2 dòng chính: Trà ướp gạo sen truyền thống và Trà bông sen sấy thăng hoa.
Với loại Trà ướp gạo sen truyền thống, HTX Hương Thủy có bí quyết ướp trà của riêng mình. Trước hết, trà sau khi được sấy khô sẽ được ướp với những cánh hoa sen, gọi là “ngậm hoa”. Sau quá trình “ngậm hoa” 2 ngày, trà được đem ra sấy và ướp với gạo sen, gọi là “ngậm gạo”. Với 1 kg trà, cần dùng 2 lạng gạo sen. Quá trình sấy khô trà sau “ngậm gạo” cần phải lặp lại từ 4 đến 7 lần mới tạo nên một sản phẩm trà sen truyền thống đúng gốc Tây Hồ.
Với trà được ướp trong bông hoa sen tươi, còn gọi là trà sen xổi. Đây là loại trà được ủ trực tiếp trong bông hoa sen được trồng tại các đầm khu vực Hồ Tây, khi bông sen vừa đang hé nở, tỏa hương thơm ngát. Cách thực hiện là đem một nhúm trà tương ứng để pha 1 - 2 ấm, bỏ vào bông sen rồi gói hoa lại, bên ngoài bọc thêm một lớp lá sen.
Vài ba năm gần đây, nhờ ứng dụng khoa học hiện đại, HTX đã làm được trà bông sen sấy thăng hoa, rất thuận tiện cho việc vận chuyển đi xa (không phải bảo quản lạnh) và để được lâu. Cánh hoa, đài hoa và bông hoa trà sen có màu sắc đẹp như lúc chưa sấy, hương thơm nguyên vẹn, nước trà vàng óng, uống vị ngọt rất ngon.
Bên cạnh trà bông sen sấy thăng hoa, HTX vẫn duy trì trà bông sen bảo quản lạnh, mỗi khi vận chuyển đi xa, bông trà sen cần được kèm theo túi đá khô và khi đến nơi phải cất ngay vào ngăn trữ đông để giữ được sự tươi ngon và thơm mát của trà và sen. Loại trà này bảo quản hơi cầu kỳ, nhưng nhiều quý khách đã uống rồi lại rất thích, rất nghiền…
Thời gian thu hái sen Hồ Tây kéo dài trong khoảng 2,5 tháng, từ đầu tháng 5 đến giữa tháng 7 dương lịch. Mỗi ngày, HTX Hương Thủy thu hái và làm được khoảng 300 - 500 bông.
Về mẫu mã sản phẩm, Trà sen hồ Tây Hương Thủy đã có các loại đóng 5 bông, 10 bông,… trong hộp cứng và túi giấy xách tay tiện dụng và lịch sự. Cao cấp hơn, có loại đựng trong hộp sơan mài để làm thành một món quà biếu tặng sang trọng cho quý khách mỗi dịp sự kiện.
Giá bán cũng rất đa dạng từ 50.000 đồng/bông trà sen nhỏ, đến cao cấp là 200.000 đồng/bông to, pha được 2 - 3 ấm trà ngon.