Một phòng khám bên trong toa tàu Phelophepa. Ảnh: NPR
Phelophepa đã được chuyển đổi thành một cơ sở y tế di động. Chuyến tàu di chuyển khắp Nam Phi phần lớn thời gian trong năm, cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế cho người bệnh, trẻ em và người cao tuổi, những đối tượng thường gặp khó khăn tại các phòng khám địa phương đông đúc.
Trong 30 năm qua, Phelophepa đã đưa các bác sĩ, y tá đi qua cả những ngôi làng xa xôi nhất, cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe cơ bản cho khoảng 375.000 người mỗi năm. Tuyến tàu y tế đã phát triển từ ban đầu chỉ có 3 toa, sau nhiều năm đã thành hai đoàn tàu 16 toa. Chúng được điều hành bởi Quỹ Transnet thuộc Transnet, công ty đường sắt nhà nước.
Khi chuyến tàu bắt đầu vào năm 1994, nhiều người da màu ở Nam Phi vẫn sống ở các làng quê với ít cơ sở y tế. Đó là thời kỳ thay đổi của đất nước. Chuyến tàu ban đầu hoạt động như một phòng khám mắt, nhưng sau đó đã mở rộng hơn do nhu cầu lớn hơn.
Một bác sĩ kiểm tra thị lực cho bệnh nhân tại tàu Phelophepa. Ảnh: NPR
Mahlangu đã có cặp kính mới. Cô nằm trong số hàng trăm người rời đi hài lòng về dịch vụ và mong muốn chuyến tàu quay trở lại vào năm sau. Một bệnh nhân khác, Jane Mabuza, đã được kiểm tra sức khỏe toàn diện cùng với khám nha khoa. Jane Mabuza cho biết cô ấy hy vọng chuyến tàu sẽ đến được với nhiều người khác.
Đối với Mahlangu và những người khác tìm đến Phelophepa để được điều trị miễn phí, tình hình tại các phòng khám địa phương khiến họ thất vọng. Các phòng khám phải phục vụ hàng nghìn bệnh nhân mỗi ngày tại Tembisa, phía Đông Johannesburg nơi Mahlangu sống. Cô chia sẻ: “Ở đó, chúng tôi không được đối xử tốt. Chúng tôi phải ngồi dưới nắng trong thời gian dài. Bạn có thể ngồi đó từ 7 giờ sáng cho đến khoảng 4 giờ chiều khi phòng khám đóng cửa”.
Hệ thống chăm sóc sức khỏe công của Nam Phi đang rơi vào tình trạng quá tải. Khoảng 84% người dân Nam Phi dựa vào hệ thống này. Chỉ có 16% người Nam Phi được bảo hiểm y tế. Đầu năm nay, chính phủ đã bắt đầu giải quyết vấn đề này. Vào tháng 5, Tổng thống Cyril Ramaphosa ký ban hành Đạo luật Bảo hiểm Y tế Quốc gia, nhằm mục đích cung cấp tài chính để hàng triệu người Nam Phi không có bảo hiểm y tế có thể nhận được dịch vụ chăm sóc từ khu vực tư nhân.