Liverpool đang lâm nguy vì bóng chết

Tại sao, Arne Slot?

Nhưng nghịch lý nằm ở chỗ: Càng chơi hay trong thế trận mở, Liverpool càng dễ sụp đổ vì những tình huống bóng chết. Khi mùa giải bước vào giai đoạn then chốt, điểm yếu này đã trở thành rào cản lớn nhất ngăn họ vươn lên nhóm cạnh tranh danh hiệu.

Không một đội bóng nào tại 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu để lọt lưới nhiều bàn từ các tình huống cố định (không tính penalty) như Liverpool mùa này với 12 bàn thua từ bóng chết. Newcastle, Crystal Palace, MU, Brentford, Man City, Nottingham Forest, Leeds, Tottenham rồi mới nhất là Wolves đều đã khai thác thành công điểm yếu này, thậm chí có đội làm điều đó nhiều hơn một lần.

Vấn đề nghiêm trọng nhất của Liverpool nằm ở khả năng phòng ngự các tình huống cố định, đặc biệt là phạt góc. Trong 12 bàn thua từ bóng chết, có tới 7 bàn đến từ các quả phạt góc, chỉ xếp sau West Ham (10) tại Premier League. Arne Slot từng gọi tỷ lệ này là "gần như lố bịch", và thực tế thống kê cho thấy ông không hề phóng đại.

Liverpool mới chỉ phải chống đỡ 85 quả phạt góc mùa này, con số ở mức trung bình của giải, nhưng lại thủng lưới với tần suất cứ khoảng 12 quả phạt góc thì có 1 bàn thua. Để so sánh, Arsenal mới chỉ phải phòng ngự 55 quả phạt góc, ít hơn Liverpool tới 30 tình huống. Điều đáng chú ý là Liverpool không thường xuyên thua ngay ở pha tranh chấp đầu tiên. Virgil van Dijk và Ibrahima Konate vẫn giữ được ưu thế không chiến. Tuy nhiên, vấn đề chết người nằm ở "bóng hai".

Chính Van Dijk đã thẳng thắn thừa nhận đây là điểm yếu của Liverpool. Khi bóng bật ra, khi đối thủ treo vào lần 2, hoặc khi tình huống trở nên hỗn loạn trong vòng cấm, các cầu thủ Liverpool thường chậm phản ứng, thiếu tổ chức và dễ rơi vào trạng thái mất tập trung tập thể.

Bàn thua trước Wolves là minh chứng rõ nét. Santi Bueno thoải mái băng vào dứt điểm ở cự ly gần, trong khi có tới 5 cầu thủ Liverpool đứng sai vị trí, hoàn toàn bị hút về phía bóng. Tình huống tương tự cũng xảy ra trong trận gặp Leeds, khi Ao Tanaka đứng trống trải ở cột xa và ghi bàn gỡ hòa ở phút bù giờ, sau khi hàng thủ áo đỏ dồn cả đội hình về phía điểm rơi ban đầu.

Ngay cả những trận hiếm hoi Liverpool thua ở pha không chiến đầu tiên, như bàn thắng muộn Harry Maguire ghi cho MU tại Anfield, cũng bắt nguồn từ pha bóng hai chứ không phải quả treo ban đầu. Cấu trúc phòng ngự nửa kèm người, nửa phòng ngự khu vực giúp Liverpool tránh các cú đánh đầu trực diện, nhưng lại để lộ khoảng trống nguy hiểm ở cột xa và trong khu vực 5m50.

Liverpool không theo kịp thời đại

Trong bối cảnh Premier League đang chứng kiến một cuộc cách mạng về bóng chết, quan điểm của Arne Slot càng trở nên gây tranh cãi. Trước trận gặp Wolves, ông từng mô tả các tình huống cố định chỉ là một phần bổ sung cho trận đấu. Nhưng thực tế bóng đá hiện đại đang chứng minh điều ngược lại.

Arsenal của Mikel Arteta, MU, Chelsea hay Aston Villa đều coi bóng chết là vũ khí chiến lược. MU đã ghi 13 bàn từ tình huống cố định mùa này, Arsenal và Leeds cùng có 12. Xu hướng này không chỉ xuất hiện ở Anh: Lens dẫn đầu Ligue 1 với 10 bàn từ bóng chết, còn PSG xếp ngay sau với 9 bàn.

Trong khi đó, Liverpool mới chỉ ghi 3 bàn từ bóng chết (không tính penalty). Nếu xếp hạng Premier League dựa trên "hiệu số bóng chết", Liverpool có thể đang đứng cuối bảng. Arne Slot thừa nhận đội bóng của ông có thể đã giành hơn 4 đến 6 điểm nếu cải thiện được chỉ số này.

Liverpool không phải không cố gắng. Họ từng thử nghiệm ném biên dài trong giai đoạn tiền mùa giải tại Nhật Bản, nhưng cuối cùng phải gác lại vì không có cầu thủ nào thực sự vượt trội ngoài Joe Gomez. CLB cũng từng đăng tuyển một HLV chuyên trách bóng chết, trước khi giao nhiệm vụ này cho Aaron Briggs, một HLV có nền tảng phân tích.

Trớ trêu thay, kể từ khi Briggs tập trung hoàn toàn vào mảng này, thành tích của Liverpool ở bóng chết lại đi xuống rõ rệt. Điều đó không đồng nghĩa mọi trách nhiệm đều thuộc về ông, nhưng trong kỷ nguyên mà Nicolas Jover của Arsenal được ca ngợi như "bộ não" phía sau các bàn thắng cố định, thì việc Liverpool tụt hậu ở mảng này là điều không thể bào chữa.

Arne Slot nói đúng khi cho rằng bóng sống vẫn là nền tảng của bóng đá. Nhưng trong thực tế cạnh tranh khốc liệt của Premier League, coi bóng chết là yếu tố phụ đồng nghĩa với việc tự đặt mình vào thế bất lợi.

Liverpool có thể chơi hay, tạo ra hàng loạt cơ hội, nhưng chỉ cần một quả phạt góc phòng ngự kém tập trung, mọi nỗ lực sẽ bị xóa sạch. Chừng nào Liverpool còn "chết" vì bóng chết, chừng đó họ vẫn chưa thể mơ xa. Trong một giải đấu mà từng tình huống cố định có thể quyết định cả mùa giải, Liverpool buộc phải thay đổi, hoặc chấp nhận bị bỏ lại phía sau.