Một "sự cố nhỏ" - theo tín hiệu phát đi từ tàu ngầm USS Thresher - đã dẫn đến thảm kịch khủng khiếp khiến tàu nổ tung, cướp đi mạng sống của 129 thủy thủ.
Lò phản ứng hạt nhân của Thresher cung cấp cho nó phạm vi hoạt động không giới hạn. Thân tàu bằng thép HY-80 giúp nó lặn xuống độ sâu 400 mét – mức chưa từng có đối với một tàu ngầm của Mỹ.
Tàu USS Thresher (SSN-593) là tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân đầu tiên trên thế giới bị đắm trên biển và cũng là tàu ngầm đắm chịu tổn thất sinh mạng lớn nhất trong lịch sử.
Dù còn có 12 ngày nhưng rất may, các chuyến thám hiểm đến xác tàu ngầm Thresher và Scorpion đã cung cấp cho ông Ballard thông tin có giá trị.