Mùa Đông năm 1941 đặc biệt khắc nghiệt. Nhiệt độ giảm xuống dưới -40 độ C, lúc đó. Chiến tranh giờ đây không chỉ để lại dấu ấn là những hố bom bên đường mà còn là những vết bầm tím, vết thâm lõm trên da.
Cuộc sống thanh bình của Leningrad bắt đầu bị đe dọa, sau cuộc tấn công của Đức quốc xã vào Liên Xô ngày 22/6/1941. Đến đầu tháng 9/1941, phát xít Đức chính thức khép chặt vòng vây Leningrad.
Trong gần 900 ngày địa ngục Đức quốc xã bao vây Leningrad, các nhà thực vật học Liên Xô đã kiên cường gìn giữ bộ sưu tập hạt giống vô giá, bất chấp hiểm họa từ bom đạn, chuột hoành hành và nạn đói đe dọa chính tính mạng họ.