Ngày 14/8, Liên đoàn Bóng đá Croatia thông báo tiền đạo ngôi sao 32 tuổi Mario Mandzukic, người hùng của đội tuyển nước này tại World Cup 2018, đã tuyên bố chấm dứt sự nghiệp thi đấu quốc tế.
World Cup 2018 nhiều khả năng sẽ là giải đấu cuối cùng của hàng loạt trụ cột đội tuyển Croatia như Luka Modric, Ivan Rakitic hay Mario Mandzukic. Đội bóng của HLV Zlatko Dalic sẽ bắt đầu quá trình trẻ hóa lực lượng cho những giải đấu tiếp theo.
Pha phản lưới nhà của Mario Mandzukic, cú sút phạt đền thành công của Antoine Griezmann cùng các bàn thắng của Paul Pogba và Kylian Mbappe đã giúp Pháp đánh bại Croatia 4-2 trong trận chung kết World Cup 2018 để lần thứ hai lên đỉnh thế giới.
Trong hiệp 1, tuyển Pháp đã dẫn trước Croatia với tỉ số 2-1 nhờ pha đánh đầu phản lưới nhà của Mandzukic và bàn thắng trên chấm 11m của Griezmann.
Robert Lewandowski đã dừng bước ở vòng bảng, nhưng Olivier Giroud và Mario Mandzukic đang cho thấy bóng đá không thể thiếu những số 9 cổ điển như họ.
Dù sớm có bàn dẫn trước từ pha đá phạt trực tiếp của Kieran Trippier đầu trận nhưng đội tuyển Anh vẫn phải chấp nhận thất bại trước Croatia ở bán kết World Cup 2018 sau 120 phút thi đấu với bàn thắng quyết định trong hiệp phụ của Mario Mandzukic.
Anh 1-2 Croatia. Bóng đá đã không trở về nhà. Croatia chiến thắng bằng bản lĩnh và kinh nghiệm, bằng những khoảnh khắc tỏa sáng của Perisic và Mandzukic. Dù thế nào họ đã làm nên lịch sử.
Nếu không có bàn thắng của Mandzukic, Italia - Ailen và Tây Ban Nha - Crôatia chỉ là hai trận đấu rất bình thường, khi kết quả của những trận đấu ấy đơn giản là đem đến điểm số và thứ hạng cho các đội.