Nguyên nhân gây ra vụ 4 người bị ngộ độc, trong đó có 3 người tử vong tại Nghệ An là chất Koumin có trong cây lá ngón.
Tại các huyện vùng núi cao phía Tây tỉnh Nghệ An, cây lá ngón mọc xen với những bụi cây khác trên sườn núi khá phổ biến. Đây là loại cây nguy hiểm, có thể gây chết người.