Năm 2004, một cố vấn quân sự tại Lầu Năm Góc đã tạo ra thuật ngữ “Chuỗi ngọc trai” để chỉ hiện tượng những căn cứ hải quân cho Trung Quốc sử dụng "mọc lên như nấm" trên vành đai Ấn Độ Dương.
Theo mạng tin "chinausfocus" từ năm 2005, Mỹ đã cáo buộc Trung Quốc thực hiện chiến lược "chuỗi ngọc trai", gồm các căn cứ trải dài từ Trung Đông đến Nam Trung Quốc với mục tiêu khuyếch trương sức mạnh hải quân và bảo vệ các tàu chở dầu của Trung Quốc.
Tờ “Thời báo Ấn Độ” cho rằng việc Pakixtan đồng ý chuyển quyền quản lý hải cảng nước sâu Gwadar cho công ty Hải cảng Nước ngoài của Trung Quốc là nằm trong chiến lược “chuỗi ngọc trai” của Bắc Kinh và có thể có những liên quan đến Ấn Độ.