Sát thủ Zodiac, kẻ giết người bí ẩn nhất nước Mỹ - Kỳ 1

Vụ án của tên sát nhân Zodiac (Hoàng đạo) vẫn là một trong những vụ án giết người hàng loạt chưa được giải quyết nổi tiếng nhất trong lịch sử Mỹ. Tên sát nhân bí ẩn ở Bắc California vào cuối những năm 1960 đã sát hại nhiều nạn nhân, để lại thông điệp khó hiểu và nhiều câu hỏi chưa được giải đáp, tiếp tục ám ảnh các nhà điều tra và công chúng cho đến ngày nay.

Kỳ 1: Chuỗi tấn công tàn bạo bắt đầu

Những nạn nhân đã được xác nhận của tên sát nhân Zodiac bao gồm bảy người, trong đó năm người bị sát hại một cách thảm khốc. Hai người còn lại sống sót sau khi đối mặt với kẻ sát nhân này. Mỗi cuộc tấn công đều diễn ra một cách lạnh lùng tàn nhẫn và gây chấn động cho các cộng đồng ở Bắc California.

Cuộc tấn công đầu tiên

Cuộc tấn công đầu tiên xảy ra vào ngày 20/12/1968, khi cô gái 16 tuổi Betty Lou Jensen và chàng trai 17 tuổi David Arthur Faraday bị bắn chết tại khu vực hẻo lánh ở Benicia, California. Cặp đôi trẻ đã có một buổi tối yên bình bên nhau trước khi mạng sống bị kết liễu.

Theo cuốn sách “This Is the Zodiac Speaking” (tạm dịch: Zodiac xin nghe) của Michael D. Kelleher và David Van Nuys, cặp đôi học sinh trung học này bị tấn công ngay sau 23 giờ. Sau cuộc điều tra của cảnh sát, các nhà chức trách cho rằng một chiếc xe đã dừng lại bên cạnh xe của cặp đôi nói trên, cách khoảng 3 mét.

Người lái xe bí ẩn sau đó đã rời khỏi xe và tiến về phía các hai người, bắn nhiều phát súng vào xe của họ. Những phát súng ban đầu không trúng ai, khiến các nhà điều tra kết luận rằng có lẽ kẻ bắn súng đã ra lệnh cho cặp đôi rời khỏi xe.

Cả hai đều cố gắng chạy trốn khỏi hiện trường, nhưng chỉ Jensen là có thể rời khỏi xe. Faraday bị bắn vào đầu khi Jensen bỏ chạy, nhưng Jensen không đi được xa. Kẻ bắn súng đã bắn năm phát đạn trúng vào lưng Jensen. Sau đó, kẻ sát nhân lên xe và bỏ đi.

Cuộc tấn công thứ hai

Cuộc tấn công thứ hai diễn ra vào ngày 4/7/1969, nhắm vào Darlene Ferrin, 22 tuổi, và Michael Renault Mageau, 19 tuổi, tại Công viên Blue Rock Springs ở Vallejo, California. Ferrin bị bắn chết, trong khi Mageau sống sót.

Ferrin và Mageau đã gặp nhau tại một nhà hàng địa phương trước đó, và mặc dù Ferrin đã kết hôn, hai người dường như đã dành phần lớn ngày 4/7 cùng nhau. Ferrin có thể đã đến nhà của Mageau vào khoảng 23 giờ 45 phút, sau đó cả hai đi đến một bãi đỗ xe tại Blue Rock Springs.

Kỳ lạ là bãi đỗ xe này gần với nơi Faraday và Jensen bị bắn, chỉ cách hiện trường vụ án đầu tiên khoảng 3 km.

Lại một lần nữa, một chiếc xe khác xuất hiện ngay sau khi cặp đôi vào bãi đỗ xe. Lần này, theo lời kể của Mageau, người lái xe đã ngồi trong xe, tắt đèn trong một khoảng thời gian rồi đột ngột lái đi. Nhưng chiếc xe quay lại chỉ năm phút sau và đỗ gần hơn với xe của Ferrin. Giống như trước đó, người lái xe rời khỏi xe và tiến đến gần cặp đôi, chiếu đèn pin vào bên trong xe. Nghĩ rằng người này là một cảnh sát, Mageau bắt đầu tìm giấy tờ tùy thân của mình và gần như ngay lập tức, người lạ nổ súng, bắn trúng cả Mageau và Ferrin.

Hoảng loạn, Mageau nhảy vào ghế sau của xe, trong khi Ferrin gục xuống phía trước. Tại một thời điểm, Mageau nói rằng hắn đã hét lên, sau đó hắn lại bắn vào cả hai người rồi bỏ trốn khỏi hiện trường.

Ngay sau nửa đêm ngày 5/7, ba thanh niên đi vào bãi đỗ xe và phát hiện ra cảnh tượng kinh hoàng. Họ gọi cảnh sát. Khi đến hiện trường, cảnh sát thấy Ferrin không phản ứng và Mageau đang ở trong trạng thái sốc. Cuối cùng Mageau đã sống sót nhưng Ferrin đã được tuyên bố tử vong vào lúc 0 giờ 38 phút sáng.

Rùng rợn hơn nữa, chỉ hai phút sau, lúc 0 giờ 40 phút sáng, Sở Cảnh sát Vallejo nhận được một cuộc điện thoại khác, lần này từ một điện thoại công cộng gần đồn cảnh sát. Người ở đầu dây bên kia nói: “Tôi muốn báo cáo một vụ giết hai người. Nếu các ông đi một km về phía Đông trên Columbus Parkway đến công viên công cộng, các ông sẽ thấy hai người trong một chiếc xe màu nâu. Chúng bị bắn bằng súng Luger 9 mm. Tôi cũng đã giết những đứa trẻ đó năm ngoái... Tạm biệt”.

Khoảng một tháng sau, trong tuần đầu tiên của tháng 8, những lá thư đáng sợ do kẻ sát nhân viết bắt đầu được gửi đến tòa soạn của tờ Vallejo Times-Herald, San Francisco Chronicle và San Francisco Examiner. Trong một lá thư, kẻ sát nhân lần đầu tiên tự nhận mình là “Zodiac”.

Trong ba lá thư, mỗi thư được gửi đến một tờ báo khác nhau, có những manh mối để giải một mật mã gồm 408 ký hiệu, mà kẻ sát nhân Zodiac nói rằng sẽ giúp người giải mã biết danh tính của hắn. Tất nhiên, điều này không đúng, mặc dù người ta sớm giải được mật mã ban đầu và thông điệp: “Tôi thích giết người vì điều đó thật vui. Vui hơn là giết động vật hoang dã trong rừng, vì con người là động vật nguy hiểm nhất để giết. Điều đó mang lại cho tôi trải nghiệm kích thích nhất. Thậm chí còn thú vị hơn việc ‘lên đỉnh’ với một cô gái. Phần tuyệt vời nhất là khi tôi chết, tôi sẽ được tái sinh ở thiên đường và tất cả những kẻ tôi đã giết sẽ trở thành nô lệ của tôi. Tôi sẽ không cho các ông biết tên của mình vì các ông sẽ cố gắng cản trở hoặc ngăn chặn tôi thu gom nô lệ cho cuộc sống sau này của mình ebeorietemethhpiti”.

Đáng chú ý là trong các lá thư, kẻ sát nhân Zodiac đã nhận thực hiện cả vụ tấn công ở Blue Rock Springs và vụ giết người ở đường Lake Herman.

Cuộc tấn công thứ ba

Vào ngày 27/9/1969, tên Zodiac lại tấn công tại hồ Berryessa gần Napa (California), đâm cô gái 22 tuổi Cecelia Shepard và chàng trai 20 tuổi Bryan Hartnell. Shepard đã không qua khỏi vài ngày sau đó, nhưng trước khi mất, cô đã cùng Hartnell mô tả về kẻ tấn công. Hartnell đã sống sót.

Hai người đã có một buổi dã ngoại gần hồ vào một ngày đẹp trời. Khi họ đang tận hưởng khoảng thời gian bên nhau, họ cho biết một người đàn ông da trắng, mái tóc nâu, cao khoảng 1m78 đã tiếp cận họ. Người đàn ông này đội một chiếc mũ trùm đầu màu đen, có kính râm gắn vào và đeo một cái tạp đề ở eo. Trên tạp dề có biểu tượng giống như một vòng tròn gạch chéo.

Người đàn ông tuyên bố mình là một tên tội phạm trốn thoát và ra lệnh cho Hartnell đưa cho hắn tiền và chìa khóa xe, Hartnell đã làm theo. Sau đó, người đàn ông đưa cho Shepard một sợi dây nhựa và bảo cô trói Hartnell lại. Khi cô làm xong, hắn đã trói cô lại. Tuy nhiên, tên Zodiac thay vì bắn, đã đâm cả hai người bằng dao.

Hartnell bị đâm sáu nhát; Shepard bị đâm 10 nhát. Sau đó, kẻ tấn công viết thông điệp “Vallejo/12-20-68/7-4-69/Sept 27–69–6:30/by knife” trên xe của Hartnell, cùng với biểu tượng vòng tròn gạch chéo.

Một lần nữa, kẻ sát nhân gọi điện cho cảnh sát để báo về một vụ giết hai người và tuyên bố rằng hắn thực hiện. Ngay sau đó, phóng viên đài phát thanh Pat Stanley đã tìm thấy chiếc điện thoại công cộng mà tên sát nhân gọi điện với ống nghe điện thoại nằm trên giá. Điều kỳ lạ là chiếc điện thoại này gần văn phòng cảnh sát địa phương.

Trong khi đó, một người đánh cá đã nghe thấy tiếng hét của Hartnell và Shepard và liên lạc với nhân viên bảo vệ công viên. Khi các nhân viên đến, Shepard vẫn còn sống. Cô và Hartnell được đưa đến bệnh viện và mặc dù Hartnell đã sống sót, Shepard rơi vào hôn mê và không bao giờ tỉnh lại.

Vụ giết người cuối cùng

Vụ tấn công cuối cùng xảy ra vào ngày 11/10/1969, khi tên sát nhân Zodiac bắn chết lái xe taxi ở San Francisco là Paul Stine. Kẻ sát nhân đã vào taxi của Stine, khi đó 29 tuổi, và yêu cầu chở đến Presidio Heights.

Khoảng trước 10 giờ tối, tên sát nhân đã bắn chết Stine, lấy ví và chìa khóa xe của lái xe taxi, sau đó bỏ trốn khỏi hiện trường.

Trước khi bỏ đi, kẻ sát nhân còn cắt một mảnh áo dính máu của Stine. Sau đó, hắn gửi mảnh áo này đến một tờ báo địa phương để chứng minh rằng hắn thực hiện một vụ giết người kinh hoàng khác.

Những nhân chứng đã cung cấp mô tả về kẻ tấn công và một bức vẽ phác họa kẻ sát nhân đã được lan truyền rộng rãi. Họ mô tả kẻ tấn công là một người đàn ông lực lưỡng mặc áo khoác đen hoặc sẫm màu. Các nhân chứng cũng cho biết họ nhìn thấy kẻ sát nhân lục lọi trong quần áo của nạn nhân và lau dọn trong xe taxi.

Gần hiện trường vụ án, xung quanh căn cứ quân sự Presidio, người ta nhìn thấy một người đàn ông có ngoại hình giống với mô tả, nhưng vì nhận nhầm thông báo rằng kẻ sát nhân là một người da đen, chứ không phải một người da trắng mặc áo khoác đen, nên cảnh sát đã không thấy lý do gì để bắt giữ người này và đã thả anh ta đi.

Đây là vụ giết người cuối cùng được xác nhận do kẻ sát nhân khét tiếng Zodiac gây ra, nhưng đây chưa phải là lần cuối cùng cái tên của hắn được nhắc đến.

Đón đọc kỳ cuối: Cuộc điều tra bế tắc