Sát thủ Zodiac, kẻ giết người bí ẩn nhất nước Mỹ - Kỳ cuối

Kỳ cuối: Cuộc điều tra bế tắc

Vụ án này diễn ra ở nhiều khu vực và liên quan đến vô số nhân viên thực thi pháp luật. Tất nhiên, điều này chỉ càng trở nên tồi tệ hơn do trò mèo vờn chuột ghê rợn mà kẻ sát nhân đã chơi với cảnh sát.

Bước đột phá lớn đầu tiên trong cuộc điều tra về kẻ sát nhân Zodiac xuất hiện khi cảnh sát xác định Arthur Leigh Allen là một nghi phạm.

Allen đã bị giới chức chú ý vì một số điểm: ông này từng có những vụ rắc rối pháp lý trước đây, nhà của ông này gần với các hiện trường phạm tội của Zodiac, ông này đeo một chiếc đồng hồ có biểu tượng khét tiếng của Zodiac, ông này có kế hoạch viết một cuốn tiểu thuyết về một kẻ giết người hàng loạt tấn công các cặp đôi và gửi thư cho cảnh sát. Tuy nhiên, bất chấp bị cảnh sát giám sát kỹ lưỡng và điều tra, không có bằng chứng kết luận Allen liên quan các vụ giết người.

Thiếu bằng chứng cụ thể và sự cẩn thận của kẻ sát nhân trong tránh để lại dấu vết khiến cuộc điều tra càng thêm thách thức.

Các mật mã của kẻ sát nhân Zodiac, trong đó có mật mã Z340 khét tiếng, cũng gây khó khăn lớn cho các nhà giải mã khi họ cố gắng tìm ra các thông điệp của kẻ giết người hàng loạt để hy vọng tìm ra danh tính của hắn.

Mãi đến năm 2020, hơn 50 năm sau khi mật mã Z340 được gửi đi, mật mã này mới được một nhóm nhà giải mã giải thành công. Thật không may, thông điệp không tiết lộ danh tính của kẻ sát nhân Zodiac, mà thay vào đó là những lời trêu chọc của hắn, như: “TÔI HY VỌNG CÁC ÔNG ĐANG CÓ NHIỀU NIỀM VUI KHI CỐ GẮNG BẮT TÔI”. Việc này tiếp tục làm các nhà điều tra thêm thất vọng.

Hai mật mã khác của kẻ sát nhân Zodiac vẫn chưa được giải mã chính thức cho đến ngày nay (mặc dù một kỹ sư tuyên bố rằng mình đã giải được chúng), nhưng nhiều chuyên gia nghi ngờ rằng các mật mã sẽ không bao giờ được giải mã một cách chắc chắn vì rất ngắn, khiến việc tìm ra chìa khóa mã hóa trở nên vô cùng khó khăn và khó hiểu.

Trong những năm qua, người ta đã điều tra nhiều người bị nghi là kẻ sát nhân Zodiac, như Gary Francis Poste (nghi phạm của nhóm điều tra viên gồm các cựu nhân viên thực thi pháp luật có tên The Case Breakers), nhưng không ai có vẻ là thủ phạm. Vụ án vẫn chưa được giải quyết, và một số cơ quan thực thi pháp luật ở Bắc California vẫn tiếp tục nhận các manh mối và thông tin, hy vọng rằng một ngày nào đó danh tính của kẻ sát nhân Zodiac sẽ được tiết lộ.

Trong suốt cuộc điều tra về kẻ sát nhân Zodiac, một phóng viên ở San Francisco là Paul Avery đã đưa tin chi tiết về vụ án này.

Ngay sau khi biết về các vụ giết người, Avery đã nhanh chóng trở thành nhân vật trung tâm trong cơn sốt truyền thông về vụ án và bắt đầu nhận những lá thư trực tiếp từ kẻ sát nhân.

Một trong những đóng góp quan trọng nhất của Avery là gắn Zodiac với vụ giết Cheri Jo Bates vào năm 1966 ở Riverside, California. Ông phát hiện ra những điểm tương đồng giữa vụ giết Bates và các tội ác đã được xác nhận của Zodiac, bao gồm cả một bức thư bí ẩn gửi cho cảnh sát. Phát hiện này của Avery đã mở rộng phạm vi điều tra và làm dấy lên nhiều suy đoán về danh tính thực sự của kẻ sát nhân Zodiac và liệu hắn có thể đã giết nhiều nạn nhân hơn so với dự đoán.

Sự ám ảnh của kẻ sát nhân Zodiac đối với phóng viên Paul Avery trở nên mạnh hơn sau khi ông đưa tin về mối liên hệ có thể với vụ giết Bates. Vào năm 1970, Avery đã nhận được một tấm thiệp Halloween rùng rợn từ kẻ sát nhân Zodiac, dường như đe dọa ông.

Việc ông Avery tham gia vào vụ án Zodiac đã ảnh hưởng đến cuộc sống cá nhân và sức khỏe của ông. Ông phải đối mặt với chứng nghiện rượu và thuốc lá quá mức, cùng với tác động tâm lý khi bị kẻ sát nhân nhắm đến. Dù phải đối mặt với những thách thức này, ông vẫn kiên định với mục tiêu tìm ra sự thật và đưa kẻ sát nhân Zodiac ra trước công lý. Ông đã làm việc cho đến khi qua đời vì bệnh khí phế thũng ở tuổi 66.

Dù nhà báo Avery không bao giờ tìm ra danh tính của kẻ sát nhân Zodiac, nhưng ông đã đưa ra công luận khả năng rằng kẻ giết người có thể đã sát hại hơn năm nạn nhân. Trong thực tế, ngày nay nhiều nhà điều tra tin rằng con số thực sự có thể cao hơn nhiều, nhưng không có cách nào để biết chắc chắn.

Vụ án của kẻ sát nhân Zodiac đầy rẫy những bí ẩn vẫn tiếp tục làm bối rối các nhà điều tra và công chúng. Một trong những câu hỏi tồn tại lâu nhất là danh tính thực sự của kẻ sát nhân Zodiac. Bất chấp hàng thập kỷ điều tra và vô số giả thuyết, chưa ai rõ tên và gương mặt của Zodiac. Do không có nghi phạm rõ ràng nên đã làm dấy lên những suy đoán, tạo ra vô số giả thuyết, từ khả thi đến hoang đường.

Một bí ẩn khác xoay quanh động cơ của kẻ sát nhân. Một số người tin rằng kẻ sát nhân Zodiac muốn nổi tiếng và được chú ý, tận hưởng sự sợ hãi và hoảng loạn mà hắn gây ra, nhưng những người khác suy đoán rằng hắn có thể bị các vấn đề tâm lý sâu sắc hơn hoặc có mong muốn thể hiện quyền lực và kiểm soát. Chính kẻ sát nhân đã tuyên bố trong các bức thư rằng hắn đang thu gom “nô lệ” cho cuộc sống sau khi chết.

Những bức thư của kẻ sát nhân cung cấp cái nhìn thoáng qua về tâm lý của hắn, nhưng chúng cũng đặt ra nhiều câu hỏi, khiến động cơ thực sự của hắn vẫn chìm trong bóng tối.

Phạm vi đầy đủ của các tội ác mà kẻ sát nhân Zodiac gây ra cũng không rõ ràng. Mặc dù bảy nạn nhân chính thức được xác nhận là do hắn gây ra (trong đó năm người đã bị sát hại), nhưng kẻ sát nhân tuyên bố rằng hắn đã giết tới 37 người. Người ta không rõ những tuyên bố này có đúng hay không hay chỉ là lời khoác lác của một kẻ tâm thần. Nhưng khả năng rằng có thể còn có những nạn nhân khác chưa bao giờ được xác định chỉ khiến vụ án này trở nên rùng rợn hơn.

Có một lý do khiến kẻ sát nhân Zodiac vẫn là một nhân vật khét tiếng như vậy. Vụ án của hắn, có lẽ hơn bất kỳ vụ án nào khác về kẻ giết người hàng loạt trong lịch sử Mỹ, vẫn còn bí ẩn hơn 50 năm sau khi chuỗi giết người của hắn bắt đầu. Mặc dù hắn đã khiến báo chí chú ý vào thời điểm phạm tội, và thậm chí còn nhiều hơn trong những thập kỷ sau đó, nhưng bí ẩn không thể phủ nhận về kẻ sát nhân Zodiac vẫn còn cho đến ngày nay.