Trong video đăng trên mạng xã hội, ông Hegseth cho biết Bộ Chiến tranh Mỹ trong năm nay sẽ triển khai “Đánh giá năng lực tác chiến liên quân”. Đây là hình thức đánh giá mới dành cho các đại tá và đại tá Hải quân đủ điều kiện, được thiết kế mô phỏng môi trường chiến trường.
Bộ trưởng Hegseth khẳng định cuộc đánh giá nhằm sàng lọc các sĩ quan được xem xét thăng quân hàm lên cấp Tướng hoặc Đô đốc một sao dựa trên “khả năng chiến đấu, thích ứng và giành chiến thắng”.
Ông Hegseth lưu ý: “Mặc dù hạ sĩ quan và quân nhân chuyên nghiệp là trụ cột của quân đội, nhưng chiến thắng phụ thuộc vào những người chỉ huy dẫn dắt họ. Nước Mỹ cần những chiến binh có khả năng làm chủ chiến trường đầy biến động”. Ông đồng thời nhấn mạnh rằng các chỉ huy cần được lựa chọn dựa trên “năng lực đã được chứng minh, chứ không phải bằng cấp trên giấy tờ”.
Bộ trưởng Chiến tranh Mỹ ví đợt đánh giá mới này với các cuộc diễn tập Louisiana vốn là loạt cuộc tập trận quy mô lớn được tiến hành ngay trước khi Mỹ tham gia Chiến tranh Thế giới thứ hai. Khi đó, khoảng 400.000 binh sĩ đã tham gia các cuộc diễn tập tác chiến nhằm đánh giá công tác huấn luyện, hậu cần và năng lực chỉ huy của quân đội Mỹ.
Theo ông Hegseth, quá trình thử thách như vậy đã tôi luyện nên những nhà lãnh đạo kiệt xuất như cựu Tổng thống Dwight D. Eisenhower - vị tướng 5 sao của Lục quân, người đã lên kế hoạch và chỉ huy cuộc tấn công của quân Đồng minh vào bờ biển Normandy cũng như chiến dịch giải phóng Tây Âu; Tướng Lục quân Omar Bradley - Chủ tịch đầu tiên của Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, người sau đó đã giám sát việc hoạch định chính sách quân sự của Mỹ trong Chiến tranh Triều Tiên; và Đô đốc Chester Nimitz - người chỉ huy lực lượng trên không, trên bộ và trên biển của quân Đồng minh tại chiến trường Thái Bình Dương trong Chiến tranh Thế giới thứ hai.
Theo ông Hegseth, quy trình “Đánh giá năng lực tác chiến liên quân” đóng vai trò như một thước đo khách quan và công bằng với kịch bản thử thách chỉ chú trọng vào quyết định tác chiến được đưa ra trong điều kiện chịu nhiều áp lực.
Ông Hegseth cho biết đã giao nhiệm vụ chủ trì công việc này cho Phó Chánh Văn phòng của Thứ trưởng Quốc phòng phụ trách nhân sự và khả năng sẵn sàng chiến đấu – ông Stuart Scheller từ một năm trước. Mỗi quân chủng sẽ có phiên bản đánh giá riêng.
Lục quân sẽ tiến hành đánh giá bằng văn bản kết hợp với trò chơi chiến tranh trên nền tảng số. Không quân và Lực lượng Vũ trụ yêu cầu thực hiện bài kiểm tra phân tích trực tuyến kéo dài hai tiếng đồng hồ, tiếp đó là phần mô phỏng tương tác kéo dài một giờ. Hải quân sẽ yêu cầu sĩ quan đến Học viện chiến tranh Hải quân Mỹ để làm bài đánh giá viết trong 3 tiếng đồng hồ, sau đó tham gia trò chơi mô phỏng tác chiến kéo dài từ hai đến ba giờ.
Thủy quân Lục chiến yêu cầu quy trình đánh giá từ xa kéo dài 8 tiếng đồng hồ trên nền tảng tích hợp trí tuệ nhân tạo (AI), phối hợp giữa đánh giá bằng văn bản và các bài kiểm tra đánh giá khả năng xử lý tình huống.
Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ dự kiến đánh giá từ 50 đến 60 học viên của Trường Tham mưu Liên quân theo mô hình "kết hợp": bao gồm phần phân tích bằng văn bản độc lập, tiếp đó là giai đoạn thực hiện trực tiếp có sự hỗ trợ của AI tại cơ sở đào tạo ở Norfolk, Virginia.
Hệ thống hiện hành sử dụng các hội đồng xét thăng cấp để xem xét sĩ quan dựa trên đánh giá tích lũy từ cấp trên trong suốt quá trình công tác của họ.
Ông Hegseth từng phục vụ trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia Lục quân, vốn phản đối hệ thống thăng cấp của Lầu Năm Góc. Ông đã ngăn chặn việc thăng quân hàm cấp Tướng (một sao) hoặc Đô đốc cho nhiều sĩ quan thuộc Lục quân, Hải quân và Không quân.
Người đứng đầu Lầu Năm Góc đã đặt trọng tâm vào cái mà ông gọi là "tinh thần chiến binh", thúc đẩy các quân chủng áp dụng các tiêu chuẩn thể lực cao hơn, đồng thời chỉ trích việc các quân chủng thăng chức cho cá nhân dựa trên những yếu tố mà ông cho là hạn ngạch về chủng tộc và giới tính – dù không đưa ra được bằng chứng xác thực.
