1. Một bàn thắng đến từ quyết định gây tranh cãi của trọng tài chính, MU thắng Man City 2 - 1. Chiến thắng ấy thổi bùng lên hy vọng đua vô địch của thầy trò HLV Erik ten Hag. Nhưng rồi, trận thua 2 - 3 trong cuộc rượt đuổi tỷ số kịch tính ở Emirates trước Arsenal khiến cho hy vọng ấy bị dập tắt. Kém đối thủ tới 11 điểm khi đã đá nhiều hơn 1 trận, MU khó có thể tạo ra một cú nước rút thần thánh nào trong bối cảnh Arsenal càng chơi càng thăng hoa và hiệu quả.
MU đang rất khát khao danh hiệu ngay trong mùa bóng đầu tiên của Erik ten Hag. Ảnh: DM
Dù mùa giải mới đi qua được hơn nửa chặng đường, nhưng có thể khẳng định mục tiêu Top 4 của MU, đồng nghĩa với tấm vé dự Champions League mùa tới, thiết thực hơn là đua vô địch. Thực tế cũng cho thấy dù kém Arsenal tới 11 điểm, nhưng MU lại đang bằng điểm với đội xếp thứ 3 là Newcastle. Họ hơn đội xếp thứ 5 là Tottenham 3 điểm và đá ít hơn 1 trận. Nếu duy trì được phong độ như hiện tại, MU hoàn toàn có thể đạt được mục tiêu đã đặt ra từ đầu mùa giải.
Dù thất bại trước Arsenal, nhưng MU lại đang có những tín hiệu tích cực ở các sân chơi khác. Họ vừa vượt qua Reading 3 - 1 ở vòng 4 FA Cup. Đội quân của HLV Ten Hag đã thể hiện sự vượt trội về đẳng cấp cũng như con người bằng một trận đấu cho thấy sự áp đảo toàn diện.
Trước đó chừng 4 ngày, MU cũng có một chiến thắng 3 - 0 tưng bừng khác. Đó là khi họ vượt qua Nottingham Forest trong trận bán kết lượt đi Cúp Liên đoàn Anh. Có thể khẳng định tấm vé vào chơi trận chung kết đã nằm trong tay đội bóng sân Old Trafford.
Hơn lúc nào hết, fan MU đang cảm nhận được danh hiệu đã đến rất gần với đội bóng của mình. Họ có thể sẽ không vô địch Premier League, nhưng chiếc Cúp Liên đoàn đã ở rất gần. Xa hơn nữa, MU có thể tiếp tục nuôi hy vọng tại FA Cup, giải đấu họ đã lọt tới vòng 5. Họ cũng còn chinh chiến ở Europa League. Quá nhiều những hy vọng về danh hiệu đã ở trước mắt thầy trò HLV Ten Hag.
2. Hy vọng của MU càng lớn hơn bởi lúc này, bộ khung chiến thắng của chiến lược gia người Hà Lan đang thành hình. Trận thua trước Arsenal xuất phát từ nguyên nhân chính là việc Casemiro không thể ra sân vì án treo giò. Ngay khi trở lại tiền vệ người Brazil thổi luồng sinh khí mới vào tuyến giữa MU. Anh thậm chí còn lập cú đúp, giúp Quỷ đỏ thắng dễ Reading 3 - 1.
Nếu Casemiro giúp tuyến giữa MU có một động cơ siêu phàm, có thể sản xuất ra nguồn năng lượng chính đưa cả đội tiến lên thì ở hàng công, Rashford như một cỗ máy làm bàn siêu hạng. Anh cứ ra sân là ghi bàn, giúp MU có được những điểm số quan trọng. Hiệu suất tuyệt vời của Rashford cũng làm cho những ngòi nổ như Bruno Fernandes hay Christian Eriksen trở nên đột biến hơn. Bộ ba này trở thành nguồn sản xuất bàn thắng chính của Quỷ đỏ trong thời gian qua.
Tất nhiên, sẽ không phủ nhận vai trò của David De Gea, người đã sở hữu những pha cứu thua siêu đẳng trong mùa bóng này. Nó cho thấy hàng thủ MU vẫn còn nhiều vấn đề dù dưới thời HLV Ten Hag, đã có những cải thiện đáng kể ở khả năng phòng ngự.
Sự cải thiện ấy đến từ khả năng quản trị phòng thay đồ, khi Ten Hag đưa thủ quân Harry Maguire ngồi dự bị và thậm chí còn để Luke Shaw đá trung vệ khi Lisandro Martinez chưa kịp về hội quân. Quan điểm cứng rắn của nhà cầm quân người Hà Lan giúp ông lấp được những khoảng trống ở hàng thủ, hạn chế tối đa những sai lầm cá nhân. Đó chính là nhân tố giúp MU nối dài mạch thăng hoa của họ.