WeRide hiện đã vận hành dịch vụ “robotaxi” tại thủ đô Riyadh thông qua hợp tác với ứng dụng gọi xe Uber và doanh nghiệp địa phương Ai Driver. Theo Giám đốc tài chính kiêm phụ trách hoạt động quốc tế của WeRide Jennifer Li, số lượng taxi tự hành của công ty tại Riyadh dự kiến đạt 100 xe vào cuối năm nay và sẽ tăng nhanh trong những năm tiếp theo.
Theo chuyên trang kinh tế vùng Vịnh AGBI, WeRide đưa robotaxi vào hoạt động tại Riyadh từ năm 2025, trước mắt phục vụ tuyến từ sân bay. Công ty đang chuẩn bị mở rộng sang khu vực trung tâm Olaya và dự kiến triển khai một dự án riêng tại thành phố Qiddiya, đại dự án giải trí nằm ở phía Nam Riyadh, vào năm tới.
Không chỉ robotaxi, WeRide đã đưa xe buýt tự hành vào hoạt động tại thành phố du lịch AlUla và từng triển khai các phương tiện quét dọn đường phố tự hành mang tên “Robosweeper”. Tuy nhiên, những phương tiện này đã được thu hồi để nâng cấp do gặp khó khăn trong điều kiện nhiều bụi và cát tại khu vực vùng Vịnh.
Saudi Arabia đặt mục tiêu đến năm 2030 có 15% phương tiện giao thông công cộng là phương tiện tự hành. Từ tháng 8/2024, nước này bắt đầu lắp đặt các thiết bị liên lạc thông minh dọc các tuyến đường nhằm hỗ trợ tương tác với phương tiện tự hành.
Theo bà Li, phản ứng của người sử dụng đối với dịch vụ Uber tự lái nhìn chung tích cực, song việc robotaxi không thể đón khách chính xác tại vị trí mong muốn đôi khi gây bất tiện. Hành khách phải tới các điểm đón được chỉ định thay vì yêu cầu xe di chuyển thêm vài mét như với taxi truyền thống. Vấn đề này đặc biệt đáng chú ý trong mùa Hè, khi nhiệt độ cao khiến hành khách không muốn phải đi bộ dù chỉ một vài phút.
Việc WeRide mở rộng hoạt động tại Saudi Arabia cho thấy thị trường vùng Vịnh đang trở thành một địa bàn quan trọng đối với công nghệ xe tự hành, đồng thời phản ánh xu hướng các nước trong khu vực ứng dụng công nghệ mới để hiện đại hóa hệ thống giao thông đô thị.
