Cadmium có nguồn gốc từ đất nông nghiệp, chủ yếu do việc sử dụng phân bón khoáng và hữu cơ, sau đó xâm nhập vào chuỗi thực phẩm. Ngoài đường ăn uống, chất này còn có thể đi vào cơ thể qua hô hấp dưới dạng bụi mịn hoặc qua tiếp xúc da.
Theo các chuyên gia, phơi nhiễm cadmium có thể gây ra nhiều tác hại nghiêm trọng như làm suy yếu hệ xương, dẫn đến loãng xương và tăng nguy cơ gãy xương, đồng thời ảnh hưởng đến hệ tim mạch và chức năng thận. Cadmium cũng được xếp vào nhóm chất gây ung thư, có liên quan đến một số loại ung thư như bàng quang, tuyến tiền liệt và vú.
Đáng lo ngại, cadmium rất khó đào thải khỏi cơ thể, với thời gian bán thải từ 10 đến 30 năm. Điều này khiến mức tích tụ tăng dần theo tuổi. Tuy nhiên, trẻ em lại là nhóm chịu ảnh hưởng nhiều nhất so với ngưỡng an toàn sinh học do đặc điểm chế độ ăn. Tỷ lệ vượt mức cho phép lên tới 100% ở trẻ từ 2 đến 3 tuổi.
Đối với toàn bộ dân số, nghiên cứu xác nhận khoảng 50% dân số Pháp đang bị phơi nhiễm quá mức. Theo ông Mathieu Schuler, Phó Tổng giám đốc Anses, điều đáng lo nhất là xu hướng gia tăng liên tục của mức phơi nhiễm. Trong 10 năm qua, nồng độ cadmium trong một số thực phẩm, đặc biệt là khoai tây và các sản phẩm từ ngũ cốc, đã tăng khoảng 28%.
Nghiên cứu cũng cho thấy mức phơi nhiễm tại Pháp cao gấp 3 - 4 lần so với nhiều nước châu Âu và Mỹ. Theo bà Géraldine Carne, điều này có thể liên quan đến thói quen tiêu thụ nhiều ngũ cốc cũng như việc sử dụng phân bón trong nông nghiệp.
Đáng chú ý, thực phẩm là nguồn phơi nhiễm chính, chiếm tới 98%. Cadmium xâm nhập vào đất thông qua phân bón phosphat, cũng như các nguồn hữu cơ như bùn thải, chất thải chăn nuôi hay phân compost, khiến ngay cả nông nghiệp hữu cơ cũng không tránh khỏi nguy cơ này.
Các chuyên gia cảnh báo nếu không có biện pháp kịp thời, tác động tiêu cực đến sức khỏe sẽ gia tăng trong tương lai. Anses khuyến nghị giảm lượng cadmium đưa vào đất xuống mức tối đa 2 gram mỗi hecta mỗi năm, tương ứng với việc hạ hàm lượng cadmium trong phân bón phosphat xuống 20 mg/kg. Trong khi đó, mức hiện hành của Pháp vẫn là 90 mg/kg, cao hơn nhiều so với tiêu chuẩn của Liên minh châu Âu.
Ngoài ra, cơ quan này đề xuất áp dụng các công nghệ loại bỏ cadmium trong phân bón, đồng thời tận dụng nguồn phospho sẵn có trong đất thông qua các biện pháp canh tác phù hợp. Người dân cũng được khuyến nghị đa dạng hóa chế độ ăn, tăng cường sử dụng các loại đậu như đậu lăng, đậu gà, đậu Hà Lan hoặc đậu tằm - những thực phẩm có hàm lượng cadmium thấp hơn nhiều so với ngũ cốc và đồng thời giàu protein thực vật.
