Kết quả nghiên cứu được công bố trên tạp chí Clinical Nutrition, theo dõi gần 300 người tham gia trong vòng 18 tháng, kết hợp giữa hình ảnh chụp cộng hưởng từ não (MRI) và phân tích chi tiết các loại protein trong máu.
Cuộc nghiên cứu tập trung vào khái niệm “khoảng cách tuổi não” – tức sự chênh lệch giữa tuổi của não được dự đoán qua hình ảnh MRI và tuổi sinh học thực tế của người tham gia. Khoảng cách dương cho thấy não lão hóa nhanh, trong khi khoảng cách âm chỉ ra quá trình lão hóa diễn ra chậm hơn.
Đây là một chỉ số quan trọng trong việc phát hiện sớm các tình trạng như suy giảm nhận thức nhẹ và bệnh Alzheimer.
Trong khuôn khổ thử nghiệm DIRECT PLUS – một trong những nghiên cứu lớn nhất thế giới về MRI não và chế độ ăn – người tham gia được chia thành ba nhóm theo các chế độ ăn khác nhau. Các phát hiện trước đó từng cho thấy rằng cả chế độ ăn Địa Trung Hải truyền thống và chế độ ăn xanh Địa Trung Hải đều giúp giảm teo não tới 50% chỉ trong vòng một năm đến một năm rưỡi. Nghiên cứu lần này đi xa hơn bằng cách lập bản đồ các loại protein trong máu liên quan đến lão hóa não.
Trong số 90 loại protein được phân tích, Galectin-9 và Decorin nổi bật lên như các chỉ dấu đáng chú ý. Mức độ cao của hai protein này có liên quan đến bệnh Alzheimer và các bệnh thoái hóa thần kinh khác.
Nghiên cứu phát hiện rằng mức Galectin-9 và Decorin giảm rõ rệt ở những người tuân thủ chế độ ăn xanh Địa Trung Hải – chế độ ăn bao gồm trà xanh, quả óc chó và cây thuỷ sinh Mankai. Các nhà khoa học nhận định rằng sự thay đổi này có thể mang lại lợi ích bảo vệ não thông qua cơ chế chống viêm.
Giáo sư Iris Shai của BGU, trưởng nhóm nghiên cứu, nhận định trong thông cáo báo chí rằng nghiên cứu là “một bước tiến trong lĩnh vực nutri-omics – tích hợp dinh dưỡng với các công nghệ omics – mở ra những hướng đi mới cho chiến lược ăn uống nhắm mục tiêu vào việc ngăn ngừa suy giảm thần kinh”.
Tác giả chính Dafna Pachter cho biết nghiên cứu cho thấy tiềm năng của việc sử dụng xét nghiệm máu đơn giản để đánh giá tình trạng não bộ thông qua dấu hiệu protein. Trong khi đó, Tiến sĩ Anat Yaskolka-Meir của Đại học Harvard nhấn mạnh rằng việc phân tích protein tuần hoàn cho phép các nhà khoa học “quan sát được trong điều kiện thực tế cách lối sống ảnh hưởng đến quá trình lão hóa não bộ, ngay cả trước khi các triệu chứng xuất hiện”.
