Theo thông báo của Chính phủ Anh, hợp đồng được trao cho liên doanh công nghiệp Edgewing, đánh dấu bước tiến quan trọng trong chương trình hợp tác ba bên giữa Anh, Italy và Nhật Bản nhằm phát triển máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ thứ sáu, dự kiến đưa vào biên chế lực lượng vũ trang từ năm 2035.
Giai đoạn hợp đồng mới sẽ tập trung hoàn thiện thiết kế, xác định các yêu cầu kỹ thuật chủ chốt và tiếp tục phát triển năng lực công nghệ của máy bay, bao gồm tích hợp hệ thống kỹ thuật số tiên tiến, trí tuệ nhân tạo và các giải pháp tác chiến hiện đại.
Theo các tài liệu công bố, chương trình GCAP là sự hợp tác giữa các tập đoàn quốc phòng lớn gồm BAE Systems (Anh), Leonardo (Italy) và Japan Aircraft Industrial Enhancement (JAIEC) thông qua liên doanh Edgewing, đóng vai trò nhà thầu chính và đơn vị thiết kế hệ thống.
Chính phủ Anh cho biết đây là một trong những dự án quốc phòng trọng điểm, nhằm bảo đảm năng lực không quân tương lai, với khả năng phối hợp giữa máy bay có người lái, hệ thống tự hành và các nền tảng tác chiến hiện đại, thay thế dần các dòng chiến đấu cơ hiện nay.
Hợp đồng mới được ký sau khi 3 nước đã thống nhất tăng cường đầu tư cho chương trình, trong đó Anh cam kết dành khoảng 8,6 tỷ bảng (tương đương 11,5 tỷ USD) trong 4 năm tới để bảo đảm tiến độ phát triển.
GCAP được xem là một trong những chương trình phát triển tiêm kích thế hệ mới lớn nhất hiện nay, phản ánh xu hướng hợp tác quốc phòng ngày càng sâu giữa các đồng minh châu Âu và châu Á trong bối cảnh cạnh tranh công nghệ quân sự toàn cầu gia tăng.
