Mục tiêu đặt ra là hoàn tất và triển khai vào năm 2027, với trọng tâm cụ thể là các công nghệ giúp mở rộng năng lực vận hành cho UUV được ba quốc gia thành viên AUKUS sử dụng.
Một trong những thành tựu nổi bật nhất của AUKUS Trụ cột 2 diễn ra vào ngày 13/9, với việc phóng thử nghiệm ngư lôi hạng nặng Mk. 48 – loại vũ khí được mệnh danh là ngư lôi nguy hiểm nhất thế giới.
Cuộc thử nghiệm được thực hiện bởi Trung tâm Thử nghiệm và Đánh giá Dưới nước của Anh tại Scotland. Mặc dù bản thân quả ngư lôi không trải qua sửa đổi nhưng phương tiện phóng nó lại hoàn toàn khác biệt. Cụ thể, Mk. 48 được phóng đi từ UUV XV Excalibur của Anh, đánh dấu lần đầu tiên phương tiện không người lái thực hiện triển khai loại ngư lôi hạng nặng này.
Đây là thử nghiệm chứng minh tính khả thi nhằm làm nổi bật khả năng sử dụng loại ngư lôi do Mỹ sản xuất trên UUV của một nước đồng minh, và thử nghiệm này đã thành công.
Do cả Anh và Australia đều trang bị Mk. 48 cho quân đội, nên việc phóng ngư lôi do Mỹ sản xuất này từ khí tài của Anh không phải là điều bất thường. Điểm đáng chú ý là Mk. 48 đã được tích hợp dễ dàng vào phương tiện tự hành, qua đó thể hiện khả năng tương thích và hoán đổi vũ khí giữa các quốc gia đồng minh trong khuôn khổ Thỏa thuận AUKUS Trụ cột 2.
Đáng chú ý, XV Excalibur của Hải quân Hoàng gia Anh không phải là loại UUV thông thường. Nó được phân loại là phương tiện lặn không người lái cỡ siêu lớn (XLUUV) với chiều dài khoảng 12 mét. XV Excalibur nặng 20,9 tấn là phương tiện thử nghiệm. Nó được công bố lần đầu tại lễ đặt tên vào tháng 5/2025.
Trong khi đó, ngư lôi Mk. 48 không phải là hệ thống vũ khí nhỏ gọn; nó nặng khoảng 1.700 kg, có đường kính 53 cm và chiều dài khoảng 5,7 mét. Do đó, Mk. 48 khó được phóng từ các UUV có kích thước thông thường. Chính vì vậy, chiếc XL Excalibur đã mang lại cơ hội hoàn hảo để thử nghiệm phóng loại vũ khí này.
Theo thông cáo báo chí của Hải quân Hoàng gia Anh, cuộc thử nghiệm thành công đã "xác nhận khả năng tích hợp về mặt cơ khí, điện và phần mềm giữa đầu đạn động năng của Mỹ với phương tiện tự hành của đồng minh, qua đó chứng minh rằng các lực lượng đồng minh có thể nhanh chóng đạt được khả năng hoán đổi vũ khí".
Điểm đáng chú ý là XL Excalibur không được trang bị ống phóng ngư lôi mà thay vào đó sở hữu một khoang chứa tải trọng lớn nằm ở trung tâm. Bởi vậy, nhiều khả năng quả ngư lôi đã được gắn trên một giá đỡ chạy dọc theo phần sống tàu.
Cuộc thử nghiệm thành công không đồng nghĩa với việc Anh sẽ triển khai một hạm đội XL Excalibur trang bị ngư lôi Mk. 48. Tuy nhiên, sự kiện này chứng minh tính khả thi của việc tích hợp các hệ thống vũ khí do Mỹ sản xuất vào UUV của quốc gia đồng minh mà không cần thực hiện những thay đổi lớn về phần cứng hay phần mềm.
