Theo tờ New York Times, việc rút các máy bay ném bom là động thái bất thường. Những quyết định như vậy hiếm khi được thực hiện nhanh chóng tại một căn cứ không quân của nước đồng minh, nằm cách xa khu vực xung đột hàng nghìn km và trong điều kiện thời bình.
Yêu cầu di dời các máy bay ném bom khỏi RAF Fairford được đánh giá là cấp bách. Một số máy bay cùng phi hành đoàn đã cất cánh rời căn cứ trong khi các máy bay tiếp dầu trên không vẫn được huy động để hỗ trợ hành trình trở về Mỹ.
Hai quan chức Mỹ giấu tên do tính nhạy cảm của vấn đề cho biết ít nhất 3 máy bay đã hạ cánh xuống căn cứ chủ quản tại bang South Dakota tính đến ngày 4/10.
Bộ Chỉ huy châu Âu của Lầu Năm Góc xác nhận ngày 4/10 rằng các máy bay ném bom đã rời Anh, song từ chối bình luận về những cảnh báo mới.
Trong một tuyên bố, Bộ Chỉ huy châu Âu cho biết toàn bộ máy bay ném bom Mỹ được triển khai tới RAF Fairford hiện đã được điều chuyển trở lại các căn cứ chủ quản tại Mỹ, đồng thời nhấn mạnh các máy bay ném bom của Không quân Mỹ thường xuyên hoạt động trên toàn cầu nhằm duy trì khả năng sẵn sàng chiến đấu và đáp ứng các yêu cầu tác chiến.
Ngày 4/10, các quan chức Mỹ từ chối tiết lộ chi tiết về thông tin mới dẫn đến việc rút khẩn cấp các máy bay ném bom. Một số máy bay mới được triển khai tới RAF Fairford trong tuần qua, trong khuôn khổ hoạt động luân chuyển lực lượng định kỳ.
Một quan chức Mỹ cho biết thông tin mới nằm trong chuỗi cảnh báo về mối đe dọa được đưa ra từ khoảng 3 tuần trước. Tuy nhiên, các chi tiết và mức độ cấp bách của mối đe dọa đã gia tăng đáng kể trong 24 giờ trước khi các máy bay được rút đi, khiến các chỉ huy lo ngại.
Việc rút máy bay diễn ra chỉ một tuần sau khi cảnh sát Anh bắt giữ 5 người đàn ông di chuyển bằng xe tải van màu trắng gần căn cứ RAF Fairford. Căn cứ này từng được máy bay ném bom Mỹ sử dụng trong chiến dịch của Mỹ và Israel nhằm vào Iran. Những người bị bắt sau đó được tại ngoại do nhà chức trách không tìm thấy chất nổ trên các phương tiện. Tuy nhiên, cảnh sát Anh khẳng định cuộc điều tra vẫn đang được tiến hành. Ngày 1/10, một người mang hai quốc tịch Anh - Iran cũng bị bắt với cáo buộc liên quan đến âm mưu thực hiện hành động khủng bố.
Tuần trước, Thủ tướng Anh Andy Burnham cho biết chính phủ Anh tin rằng Iran có liên quan đến việc lên kế hoạch cho các hoạt động này. Các quan chức Mỹ, Anh, Đức và Israel cho rằng hoạt động này có thể liên quan đến Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran hoặc một cơ quan chỉ huy quân sự khác tại Tehran. Iran đã bác bỏ các cáo buộc trên.
Vụ việc đã đặt ra nhiều câu hỏi đối với giới chức Anh trong quá trình điều tra các sự kiện diễn ra trong tuần qua, bao gồm các vụ bắt giữ, việc sơ tán khẩn cấp 85 hộ gia đình, hoạt động kiểm tra chất nổ trên các phương tiện bằng robot chuyên dụng và cuộc họp an ninh quốc gia do ông Burnham triệu tập.
Hồi tháng 7, Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran cảnh báo rằng việc cho phép Mỹ sử dụng RAF Fairford sẽ khiến London phải chịu trách nhiệm về các hoạt động của Washington. Tuyên bố khi đó nêu rõ bất kỳ căn cứ nào được sử dụng để phát động các cuộc tấn công nhằm vào lãnh thổ Iran đều có thể trở thành mục tiêu của lực lượng này.
Theo các quan chức Mỹ nắm thông tin, trong tháng 9, các chỉ huy quân sự Mỹ nhận được cảnh báo từ các cơ quan tình báo Mỹ và phương Tây rằng RAF Fairford có thể là mục tiêu của một cuộc tấn công được Iran hậu thuẫn.
Các nguồn tin tình báo cho biết những thông tin về âm mưu này được tổng hợp từ nhiều nguồn, trong đó có hoạt động thu thập thông tin liên lạc, tin báo từ người cung cấp thông tin và các nguồn tình báo khác. Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu cho biết các cơ quan tình báo nước này cũng đã cảnh báo Anh về khả năng xảy ra một cuộc tấn công do Iran hậu thuẫn, song không xác định cụ thể mục tiêu.
Theo các đánh giá tình báo mật, các cuộc tấn công tiếp theo có thể bao gồm việc sử dụng máy bay không người lái.
Sau cảnh báo ban đầu hồi tháng 9, quan ngại trong giới chức trách một số nước châu Âu gia tăng. Một quan chức cấp cao Mỹ cho biết Israel đã cảnh báo Đức về nguy cơ đối với các căn cứ Mỹ tại nước này, đặc biệt là tại Spangdahlem và Ramstein.
Nếu được xác nhận, một âm mưu tấn công tại Anh do Iran hậu thuẫn sẽ đánh dấu sự leo thang đáng kể trong các hoạt động nhằm vào một quốc gia phương Tây và có thể được xem là hành động trả đũa liên quan đến cuộc xung đột giữa Mỹ, Israel và Iran.
