Nhóm nghiên cứu đã xây dựng mô hình nhu cầu glucose của con người và các loài tổ tiên trong khoảng 4 triệu năm qua. Kết quả cũng có thể giúp lý giải vì sao con người hiện đại vẫn có xu hướng yêu thích các thực phẩm có vị ngọt.
Tác giả chính của nghiên cứu - Giáo sư Jennie Brand-Miller thuộc Đại học Sydney - cho biết, tinh bột ở dạng sống gần như không giải phóng glucose. Vì vậy, trước khi ngũ cốc trở thành một phần phổ biến trong khẩu phần ăn, tổ tiên loài người nhiều khả năng phụ thuộc vào các nguồn đường tự nhiên từ trái cây, mật ong và các loại thực vật.
Nghiên cứu cũng đưa ra góc nhìn mới về quá trình tiến hóa của loài người. Trong khi nhiều giả thuyết trước đây cho rằng việc tiêu thụ thịt là động lực chính thúc đẩy sự phát triển của con người, các nhà khoa học cho rằng vai trò của glucose – nguồn năng lượng chủ yếu của não bộ – chưa được đánh giá đúng mức.
Để đi đến kết luận, nhóm nghiên cứu đã tổng hợp dữ liệu từ nhiều lĩnh vực như thành phần dinh dưỡng của thực phẩm, sinh lý học, trao đổi chất, khảo cổ học, hóa thạch, cấu trúc răng, chế độ ăn của các loài linh trưởng và di truyền học nhằm ước tính cách tổ tiên loài người đáp ứng nhu cầu glucose khi kích thước não tăng từ khoảng 300 gram ở các loài người cổ lên khoảng 1.500 gram ở người hiện đại.
Theo Giáo sư Brand-Miller, glucose là nguồn năng lượng quan trọng nhất của não bộ và trong phần lớn lịch sử tiến hóa của loài người, nguồn năng lượng này chủ yếu đến từ carbohydrate có trong các thực phẩm tự nhiên như trái cây và mật ong.