Ông Kim Deok Ho, 73 tuổi, tài xế taxi thường xuyên đưa đón khách du lịch quanh hòn đảo hút khách nhất Hàn Quốc, cho biết ông đã chỉ lái xe điện trong hơn 6 năm qua.
Ông Kim ví chiếc xe điện của mình như “như một ngôi nhà di động” hơn là một chiếc ô tô, bởi ông không cần thường xuyên đến gara để thay dầu động cơ hay má phanh, nhờ đó gần như không tốn chi phí bảo dưỡng.
"Với xe điện, tôi chỉ cần cắm sạc vào cuối ngày là xong", tài xế Kim cho hãng tin Kyodo biết. Ông nói thêm thói quen này đã trở nên phổ biến hơn nhiều trên đảo Jeju kể từ khi nơi đây tuyên bố mục tiêu trở thành một hòn đảo không khí thải carbon.
Ý tưởng xây dựng mục tiêu này trên hòn đảo cực Nam của Hàn Quốc bắt đầu từ đầu những năm 2000. Sự cố đứt cáp ngầm từ đất liền khi đó đã gây ra tình trạng mất điện trên toàn đảo, trở thành động lực để Jeju quyết tâm tự chủ về năng lượng.
"Chúng tôi đã tự hỏi: Đâu là nguồn tài nguyên dễ tiếp cận nhất ở Jeju? Câu trả lời chính là gió và Mặt Trời. Việc tăng cường khai thác các nguồn năng lượng tái tạo này là trọng tâm của đề án Island Carbon Free 2030", ông Oh Gyeong Seop, Giám đốc Cơ quan Công nghiệp Năng lượng tỉnh Jeju, chia sẻ.
Cũng theo ông Oh, sau khi vấp phải một số thách thức như tình trạng mất ổn định lưới điện và vấn đề lưu trữ năng lượng, tỉnh đã mở rộng tầm nhìn vào năm 2024 để đạt được mục tiêu mới là đạt trung hòa carbon toàn diện trên mọi lĩnh vực vào năm 2035, với kế hoạch sản xuất 7 gigawatt năng lượng tái tạo và 60.000 tấn hydro nhằm bù đắp 4,74 triệu tấn phát thải carbon.
Dữ liệu của tỉnh cho biết, tính đến cuối năm 2025, năng lượng tái tạo đã chiếm 24,3% tổng lượng điện cung ứng của hòn đảo, mức cao nhất cả nước, vượt xa con số 10,6% của toàn Hàn Quốc vào năm 2024.
Jeju cũng là địa phương đi đầu cả nước về tốc độ chuyển đổi xe điện. Tỷ lệ xe điện tại đây đạt 11,9% tổng số phương tiện, cao gấp gần 3 lần mức trung bình toàn quốc (4,1%). Kết quả này có được một phần nhờ mạng lưới trạm sạc dày đặc với khoảng 28.000 trạm, bao gồm khoảng 8,500 trạm công cộng và phần còn lại là trạm sạc tư nhân.
"Cơ sở hạ tầng ở Jeju được trang bị rất tốt, đi đâu cũng có. Từ trường học, trụ sở hành chính xã, khu du lịch cho đến các bãi đỗ xe," ông Kim cho hay. Ông cũng cho biết thêm rằng các tài xế taxi như ông đều lắp đặt bộ sạc riêng tại nhà.
Chính quyền của Tổng thống Lee Jae Myung cũng rất tích cực hỗ trợ xu hướng này tại Jeju. Sau khi nghe về kế hoạch chuyển đổi 100% xe mới bán ra trên đảo sang xe điện vào năm 2035, trong cuộc họp tại Jeju ngày 31/3, ông đã thúc giục địa phương đẩy nhanh tiến độ khi đặt câu hỏi tại sao quá trình này lại phải mất tới một thập kỷ.
Tuy nhiên, tham vọng của Jeju không chỉ dừng lại ở xe chạy bằng pin. Phương tiện chạy bằng pin nhiên liệu hydro đang nổi lên như một bước đi triển vọng tiếp theo.
Ông Heo Jeong (59 tuổi), một tài xế xe buýt hydro, cho biết loại xe này vượt trội hơn hẳn xe điện về cả công suất lẫn quãng đường di chuyển. Một lần nạp nhiên liệu cho phép xe hoạt động từ 2 đến 3 ngày, trong khi xe buýt điện phải sạc hai lần mỗi ngày.
"Xe buýt hydro mạnh hơn xe điện rất nhiều. Mọi tài xế ở đây sẽ nói với bạn cùng một điều như vậy", ông Heo khẳng định.
Trở ngại lớn nhất hiện nay là hòn đảo chỉ mới có một trạm sạc hydro. Tuy nhiên, ông Heo cho rằng chỉ cần mở rộng ở mức tối thiểu cũng sẽ kích cầu mạnh mẽ.
"Chỉ cần có 3 trạm trên khắp hòn đảo, tôi sẽ khuyên mọi người xung quanh mua xe hydro ngay lập tức mà không chút đắn đo, nhất là khi khoản trợ cấp của chính phủ đã trang bị tới 50% chi phí," ông nói.
Theo dữ liệu của tỉnh, đợt mở đăng ký mua xe hydro công cộng đầu tiên của Jeju trong năm nay đã thu hút 174 đơn đăng ký cho 79 suất. Tỉnh đặt mục tiêu đưa khoảng 5.300 xe hydro vào vận hành tính đến năm 2035.
Không chỉ khai thác gió và mặt trời, Jeju còn biến chất thải thành điện năng tại Trung tâm Tái tuần hoàn Tài nguyên Môi trường Jeju. Ông Lee Jae Young, một quan chức tại trung tâm, cho biết cơ sở này thiêu hủy khoảng 400 tấn rác thải mỗi ngày và tạo ra 82.000 megawatt-giờ điện mỗi năm, đủ cung cấp cho 20.000 trong tổng số 300.000 hộ gia đình trên đảo.
Vị quan chức này cũng thông tin thêm rằng toàn bộ lượng điện năng sản xuất ra đều được bán cho Thị trường Điện lực Hàn Quốc, mang lại doanh thu trung bình khoảng 12 tỷ won mỗi năm. Mức phát thải của nhà máy luôn được duy trì thấp hơn nhiều so với quy định và chịu sự giám sát theo giờ từ cơ quan môi trường.
Trong nông nghiệp, hòn đảo đã tiên phong trồng quýt đạt chuẩn RE100 (100% năng lượng tái tạo) tại mô hình nhà kính thực nghiệm do Viện Nghiên cứu & Khuyến nông Jeju vận hành. Do các nhà kính trồng quýt trên đảo thường được dựng sát nhau, không có không gian cho pin Mặt Trời đặt trên mặt đất, đơn vị đã ứng dụng lắp đặt các tấm pin Mặt Trời dạng màng dẻo ngay trên mái vòm cong.
Ông Yang Cheol Jun, trưởng nhóm nghiên cứu tại trung tâm, cho biết cơ sở đã thu hoạch lứa quýt hoàn toàn dùng năng lượng tái tạo đầu tiên vào năm ngoái, đánh dấu mốc đầu tiên cho trái cây nhà kính tại Hàn Quốc. Dù vậy, ông cũng lưu ý rằng mô hình này hiện chưa thực sự khả thi để áp dụng đại trà do phải nhập khẩu các tấm pin và chi phí cho hệ thống lưu trữ năng lượng còn quá đắt đỏ.
Dù đạt được nhiều tiến triển, con đường tiến tới trung hòa carbon của Jeju vẫn còn không ít thách thức. Lưới điện của đảo gặp khó khăn trong việc theo kịp sản lượng năng lượng tái tạo ngày càng tăng, dẫn đến tình trạng cắt giảm công suất diễn ra khoảng 180 lần trong năm 2023. Bên cạnh đó, người dân địa phương cũng phản đối việc xây dựng các trạm hydro vì lo ngại nguy cơ cháy nổ.
"Chỉ mở rộng năng lượng tái tạo thôi là chưa đủ, hạ tầng lưu trữ và lưới điện bắt buộc phải phát triển song hành", ông Oh nhấn mạnh.
Mặc dù vậy, vào ngày 14/4/2025, khi sản lượng điện gió và điện mặt trời đạt đỉnh cùng lúc, Jeju đã cung cấp toàn bộ nhu cầu điện của đảo hoàn toàn từ nguồn năng lượng tái tạo trong 4 giờ liên tục và hòn đảo còn xuất khẩu lượng điện thừa sang đất liền qua đường dây cáp ngầm với công suất lên tới 180 megawatt mỗi giờ.
"Khi chứng kiến thời khắc đó, tôi hoàn toàn tin tưởng rằng chúng tôi có thể vận hành tất cả bằng năng lượng tái tạo", ông Oh chia sẻ.
