Theo báo eKathimerini của Hy Lạp ngày 17/3, dẫn nguồn tin giấu tên, tàu USS Gerald R. Ford, hiện đang được triển khai tại Trung Đông, có thể sẽ trở về căn cứ hải quân của NATO trên đảo Crete (Hy Lạp) ngay trong tuần tới. Động thái này diễn ra trong bối cảnh con tàu đã hoạt động liên tục nhiều tháng tại khu vực có tình hình an ninh phức tạp.
Trước đó một ngày, báo The New York Times cho biết thời gian triển khai của tàu có khả năng được kéo dài ít nhất đến tháng 5. Nếu kịch bản này xảy ra, tổng thời gian hoạt động trên biển của USS Gerald R. Ford có thể lên tới khoảng một năm, cao gấp đôi so với chu kỳ triển khai thông thường của một tàu sân bay Mỹ, vốn thường kéo dài khoảng 6 tháng.
Liên quan tới sự cố gần đây, ngày 12/3, một vụ hỏa hoạn đã bùng phát trên tàu, được xác định xuất phát từ khu vực giặt ủi. Đám cháy sau đó đã được khống chế, song vẫn gây ảnh hưởng đáng kể tới hoạt động và sinh hoạt của thủy thủ đoàn. Hạm đội 5 của Mỹ xác nhận có hai thủy thủ bị thương trong vụ việc. Ngoài ra, hơn 600 thành viên trên tàu bị ảnh hưởng nơi nghỉ ngơi, buộc phải tạm thời sử dụng các khu vực sinh hoạt chung như sàn tàu hoặc bàn làm nơi ngủ.
Trong bối cảnh đó, việc tàu quay trở lại căn cứ không chỉ nhằm tiếp tế mà còn để đánh giá toàn diện mức độ thiệt hại kỹ thuật sau hỏa hoạn. Một quan chức cấp cao Mỹ xác nhận với U.S. Naval Institute News rằng tàu sẽ cập Căn cứ Hỗ trợ Hải quân Souda Bay tại Crete để tiến hành sửa chữa, chỉ hơn một tuần sau sự cố. Đây được xem là điểm dừng kỹ thuật quan trọng nhằm bảo đảm khả năng sẵn sàng tác chiến của tàu trong giai đoạn tiếp theo.
Souda Bay từ lâu đã đóng vai trò là một trong những cơ sở hậu cần chiến lược của Mỹ và NATO tại khu vực Địa Trung Hải. Trước đó, tàu sân bay USS Gerald R. Ford từng ghé cảng này trong bốn ngày vào tháng 2 năm ngoái để tiếp tế trước khi tiếp tục hành trình tới phía Đông Địa Trung Hải. Việc quay trở lại địa điểm này cho thấy vai trò then chốt của các căn cứ đồng minh trong việc duy trì hoạt động dài ngày của lực lượng Hải quân Mỹ.
Việc kéo dài thời gian triển khai của tàu diễn ra trong bối cảnh tình hình Trung Đông tiếp tục diễn biến phức tạp. Ngày 28/2, Mỹ và Israel đã tiến hành các cuộc không kích nhằm vào nhiều mục tiêu tại Iran, bao gồm cả thủ đô Tehran, gây thiệt hại về cơ sở hạ tầng và thương vong dân sự. Đáp lại, Iran đã triển khai các đợt tấn công nhằm vào lãnh thổ Israel cũng như một số cơ sở quân sự của Mỹ trong khu vực. Chiến dịch của Mỹ và Israel đã khiến gần 1.300 người tại Iran, bao gồm Lãnh tụ Tối cao Iran Ali Khamenei, thiệt mạng.
Trong bối cảnh đó, hoạt động của các lực lượng quân sự, bao gồm tàu sân bay USS Gerald R. Ford, tiếp tục được theo dõi sát sao, khi đóng vai trò quan trọng trong việc triển khai và duy trì hiện diện quân sự của Mỹ tại khu vực Trung Đông.
