Arsenal có trận thảm bại 1 - 4 trước Manchester City ở vòng đấu trước. Ảnh: DM
Có những thời điểm tưởng như các Pháo thủ Arsenal sẽ có thể làm nên kỳ tích, khi bỏ xa Man City tới 8 điểm và hướng tới chức vô địch Ngoại hạng Anh lần đầu tiên sau 20 năm.
Lần cuối cùng Pháo thủ được nâng cao chiếc cúp Premier League là ở mùa giải 2003 - 2004, và đó cũng là mùa giải lịch sử khi họ đăng quang với thành tích bất bại.
Mùa giải năm nay, Arsenal dưới thời HLV Mikel Arteta đã có những tiến bộ vượt bậc cả về lối chơi lẫn tinh thần chiến đấu. Họ là một trong những đội tấn công hay nhất nước Anh mùa này, và cũng có một hàng phòng ngự đầy chắc chắn. Nhưng ở vào những thời điểm khó khăn, những trận đấu quan trọng để giành những điểm số quyết định thì họ lại trở nên mong manh, dễ đổ vỡ.
Nếu như mọi năm, Arsenal thường sẽ bắt đầu sa sút từ tháng 2 hay tháng 3 thì mùa này, họ đã vượt qua mọi “chướng ngại vật” và mang tới hy vọng cho các CĐV nhà. Nhưng rốt cuộc, Pháo thủ vẫn không thể thoát được cái mác "nhà trẻ", khi gục ngã vào giai đoạn được xem là quan trọng nhất của mùa giải.
Đoàn quân của Mikel Arteta có 3 trận hòa đáng tiếc lần lượt trước Liverpool, West Ham và Southampton. Nếu như ở 2 trận đầu, họ là đội ghi bàn dẫn trước 2 - 0 rồi bị gỡ hòa 2 - 2 thì ở trận đấu với The Saints, Pháo thủ là đội phải rượt đuổi tỷ số và phải nhờ tới 2 bàn thắng ở những phút cuối của Odegaard và Saka mới có được trận hòa 3 - 3.
Từ khoảng cách 8 điểm trên bảng xếp hạng, Arsenal bị Man City thu hẹp cách biệt xuống còn 5 điểm. Và nếu có thể đánh bại Man xanh, Arsenal sẽ đòi lại lợi thế dẫn điểm và cả lợi thế tinh thần. Nhưng họ đã gục ngã quá chóng vánh ở “trận chung kết” tranh ngôi vô địch trên sân Etihad ở vòng 33 Ngoại hạng Anh.
Quả thực Man City quá mạnh nhưng Arsenal đã hoàn toàn đánh mất mình ở giai đoạn quyết định của mùa giải. Thất bại trước chính đối thủ cạnh tranh khiến Arsenal chỉ còn hơn Man City 2 điểm trong khi đã đá nhiều hơn 2 trận. Hiện tại, Arsenal đang có 75 điểm sau 33 lượt trận, trong khi đội bóng nửa xanh thành Manchester có 73 điểm sau 31 vòng đấu. Ở vòng kế tiếp, Arsenal sẽ gặp Chelsea trong khi Man City đối đầu Fulham.
Arsenal phải đợi đến tuần sau để thi đấu cùng Chelsea. Ảnh: DM
Ngoại hạng Anh vẫn còn 5 vòng đấu nữa, nhưng việc Arsenal có thể giữ được tinh thần để chiến đấu và níu kéo cơ hội hay không là rất khó khăn.
Nếu toàn thắng 5 trận còn lại, Pháo thủ sẽ có 90 điểm. Để lên ngôi, họ cần Man City thua ít nhất 2/7 trận cuối mùa của đội bóng này. Thời điểm đó, The Citizens sẽ chỉ có tối đa 88 điểm. Nhưng nếu nửa xanh thành Manchester thắng được 6 trận, họ chắc chắn lên ngôi.
"Tôi không biết đội bóng cần thắng bao nhiêu trận nữa để vô địch nhưng chúng tôi vẫn đang dẫn đầu. Điều quan trọng nhất lúc này là phải vực dậy tinh thần các cầu thủ, những người đã bị tổn thương sau thất bại. Chúng tôi sẽ chuẩn bị ngay từ ngày mai để hướng tới mục tiêu giành chiến thắng trong những trận đấu tới để không từ bỏ hy vọng" - HLV Mikel Arteta
Quả thực, trận thua trước Man City đang đặt Arsenal vào tình thế rất khó. Ở hành trình còn lại của mùa giải, Pháo thủ còn phải chạm trán Chelsea, Newcastle, Brighton, Nottingham cùng Wolves. Phần lớn những CLB trên đều thực sự khó khăn với thầy trò Mikel Arteta. Và nếu cứ đá như những trận vừa qua thì bất cứ đội bóng nào cũng có thể làm khó được Arsenal.
Rất dễ Pháo thủ sẽ buông xuôi, nhất là sau trận thua bẽ bàng này trước Man City. Nếu điều đó xảy ra, đây quả là một kết cục đáng buồn với sau rất nhiều nỗ lực của Pháo thủ.
Truyền thông Anh bắt đầu nói về quyền tự quyết của Man City trong cuộc đua vô địch Premier League, sau khi Arsenal thua trận ở vòng 33. Phong độ bất ổn vào tháng 2 và 3 vừa qua khiến Pháo thủ mất lợi thế. Quãng thời gia này đã phơi bày ra những điểm hạn chế lớn nhất của họ. Họ sảy chân liên tục trước sức ép lớn từ đối thủ bám đuổi. Khi mọi thứ không đi đúng theo những tính toán, các cầu thủ Arsenal tỏ ra bối rối, không đủ sự điềm tĩnh để đưa mọi thứ về đúng quỹ đạo.
Đội bóng của HLV Mikel Arteta sẽ rất khao khát tìm lại mạch thắng trong trận đấu trước Chelsea. Ảnh: DM
Ba trận còn lại được chơi ở Emirates, Arsenal cũng gặp Chelsea, Brighton và Wolves. Cả Chelsea lẫn Brighton đều là những đối thủ khó chịu, trong khi Wolves cần điểm trong cuộc đua trụ hạng. Trong khi đó, thầy trò HLV Mikel Arteta có 2 trận làm khách trên sân Newcastle và Nottingham Forest. Đây đều là những đội chơi cực hay trên sân nhà và tiềm ẩn mối nguy hiểm cho các Pháo thủ.
Nhà đương kim vô địch nước Anh có thể lấy lại ngôi đầu nếu có thể giành được chiến thắng trong những trận đấu bù. Theo thống kê, trong 6 mùa qua, Man City đã kết thúc mùa giải với phong độ gần như “không ai cản nổi”.
Lịch thi đấu của Man City có vẻ nhẹ hơn, khi phải gặp Fulham, West Ham United, Leeds United, Everton, Chelsea, Brentford và Brighton ở 7 trận đấu cuối tại Premier League 2022 - 2023. Trong số này, chỉ Chelsea, Brighton được xem là có thể gây khó khăn cho Man City. Những đối thủ còn lại đều bị đánh giá thấp hơn Man City và chủ yếu nằm ở nửa dưới bảng xếp hạng.
Ở vào giai đoạn cuối mùa giải, đây thương là lúc mà Man City chơi như “lên đồng”. Trong 6 mùa giải gần đây dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola, Man City trong 10 vòng đấu cuối cùng luôn thắng ít nhất 7 trận. Mùa 2016 - 2017 họ chỉ thua 1 hòa 2, đến mùa 2017 - 2018 họ thua 1 hòa 1. Còn mùa 2019 - 2020, họ thua 2, mùa 2020 - 2021 họ thua 3 và mùa giải trước họ hòa 3.
Trong hai mùa 2018 - 2019 và 2021 - 2022, Man City đã khiến Liverpool trượt cúp chỉ với cách biệt nhỏ nhoi 1 điểm.
Mùa giải 2020 - 2021, Arsenal cũng trải qua tháng 4 ác mộng khi chỉ thắng 1 trong 4 trận (2 trận thua) tại Ngoại hạng Anh ở khoảng thời gian này. Mùa giải 2019 - 2020, Arsenal cũng chỉ thắng 5 trong 10 vòng đấu cuối tại giải đấu (thua 4). Đó là những thống kê đáng lo với các Pháo thủ.