Đại tá Robert Bunn, người phát ngôn của lực lượng Mỹ về Balikatan, trong cuộc họp báo đã nhận được câu hỏi Mỹ muốn gửi đi thông điệp gì qua đợt triển khai lớn tham gia tập trận ở Philippines, bất chấp cuộc chiến ở Trung Đông. Ông Robert Bunn trả lời: “Thông điệp của chúng tôi là sự tận tâm và cam kết đối với liên minh cũng như an ninh khu vực”.
Phản hồi câu hỏi về những kịch bản tác chiến giả định dự kiến sẽ diễn ra trong khuôn khổ cuộc tập trận, Đại tá Bunn nêu rõ: “Khía cạnh phòng thủ trong đối phó thiết bị bay không người lái là một phần rất quan trọng của cuộc tập trận”.
Hãng thông tấn AP (Mỹ) đưa tin ông Bunn không tiết lộ số lượng binh sĩ Mỹ sẽ tham gia các cuộc diễn tập tác chiến. Năm ngoái, khoảng 9.000 quân nhân Mỹ đã góp mặt trong cuộc tập trận Balikatan. Balikatan trong tiếng Tagalog có nghĩa là “kề vai sát cánh”.
Các quan chức quân sự Mỹ và Philippines chia sẻ với hãng thông tấn Reuters (Anh) rằng hàng nghìn binh sĩ Mỹ đang được triển khai tới Philippines để tham gia Balikatan, qua đó củng cố khả năng sẵn sàng của liên minh, duy trì ổn định khu vực và theo đuổi mục tiêu chung là giữ vững khu vực tự do và rộng mở.
Các hoạt động trong khuôn khổ Balikatan còn bao gồm tác chiến trên không, trên bộ, trên biển và không gian mạng cùng với các nhiệm vụ nhân đạo.
Đại tá Dennis Hernandez, phát ngôn viên của Philippines về Balikatan, khẳng định quốc gia này có quyền củng cố năng lực phòng vệ, đồng thời cho biết các cuộc diễn tập không nhắm tới bất kỳ quốc gia cụ thể nào.
Đáng chú ý, trong khuôn khổ cuộc tập trận Balikatan diễn ra từ ngày 20/4 đến 8/5, lực lượng Nhật Bản sẽ phóng tên lửa trong bài diễn tập đánh chìm tàu tại vùng biển Tây Bắc Philippines. Bộ trưởng Quốc phòng Nhật Bản đã được mời tới theo dõi cuộc bắn đạn thật này.
Theo quân đội Philippines, các cuộc diễn tập tác chiến quy mô lớn giữa Mỹ và Philippines dự kiến được mở rộng trong năm nay với sự tham gia của các lực lượng thân thiện khác, bao gồm Nhật Bản, Pháp và Canada.
