Hãng thông tấn Reuters (Anh) dẫn nội dung Bộ trưởng Không quân Troy Meink viết trên mạng xã hội: “Chúng tôi sẽ gia hạn hoạt động của A-10 ‘Warthog’ đến năm 2030”. Ông cho biết quyết định này nhằm duy trì sức mạnh tác chiến trong khi Mỹ đang nỗ lực tăng sản lượng máy bay chiến đấu. Như vậy, A-10 không phải nghỉ hưu sớm vào năm 2026 theo kế hoạch.
Quyết định trên là diễn biến mới nhất trong cuộc tranh luận kéo dài nhiều năm về số phận của dòng máy bay quân sự này. A-10 thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 1976 và đã nằm trong danh sách xem xét loại biên của Lầu Năm Góc suốt hơn hai thập kỷ.
Theo Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ (CENTCOM), A-10 hiện được sử dụng trong chiến dịch quân sự chung của Mỹ và Israel tại Iran. Xuất hiện thông tin rằng A-10 đã được triển khai để tấn công tàu Iran tại eo biển Hormuz. Vào đầu tháng 4, một máy bay tấn công A-10 của Mỹ cũng đã rơi gần Eo biển Hormuz.
Trong nội bộ Không quân Mỹ từ lâu có nhiều ý kiến cho rằng A-10 “Warthog” đã lỗi thời, quá chậm và tốn kém để duy trì. Theo họ, việc cho “nghỉ hưu” dòng máy bay này sẽ giải phóng nguồn lực dành cho các ưu tiên hiện đại hóa, như phát triển vũ khí siêu vượt âm. Các quan chức Không quân cũng cảnh báo rằng việc duy trì toàn bộ phi đội A-10 đang gây áp lực lên nguồn nhân lực kỹ thuật, vốn cần thiết để bảo dưỡng các dòng máy bay mới hơn.
Tuy nhiên, những ý kiến phản biện cảnh báo rằng nếu cắt giảm đội bay khi chưa có phương án thay thế phù hợp, lực lượng bộ binh sẽ thiếu sự yểm trợ hỏa lực trên không cần thiết.
Dẫu vậy, A-10 vẫn khó bị khai tử, phần lớn nhờ sức chống đỡ từ yếu tố chính trị. Đội bay A-10 tập trung lớn nhất đặt tại căn cứ Davis-Monthan ở Tucson, bang Arizona, nơi nó đóng góp đáng kể cho kinh tế địa phương. Không quân Mỹ là một trong những nhà tuyển dụng hàng đầu tại đây. Đáng chú ý, Arizona là bang chiến địa có vai trò ngày càng quan trọng trong các cuộc đua vào Nhà Trắng.
