Máy bay tiêm kích Sukhoi Su-30MKI của Không quân Ấn Độ trong buổi tổng duyệt cho cuộc diễn tập Vayu Shakti 2026 tại thao trường Chandan, Jaisalmer, ngày 24/2/2026. Ảnh: Times of India
Theo Nikkei Asia, IAF cho biết hơn 70 máy bay tiêm kích, hơn 40 trực thăng và 8 máy bay vận tải sẽ tham gia, cùng khoảng 270 loại vũ khí với tổng khối lượng thuốc nổ 12.000 kg được sử dụng trong diễn tập. Các hệ thống phòng không như Akash và Spyder, cùng phương tiện bay không người lái và năng lực chống UAV, cũng sẽ được trình diễn.
Truyền thông Ấn Độ đưa tin, các tiêm kích chủ lực góp mặt gồm Dassault Rafale, Sukhoi Su-30MKI, Mikoyan MiG-29, Dassault Mirage 2000 và SEPECAT Jaguar. Trong khi đó, tiêm kích hạng nhẹ nội địa HAL Tejas nhiều khả năng không tham gia do toàn bộ phi đội tạm thời ngừng hoạt động sau một vụ tai nạn gần đây.
Cuộc diễn tập được tổ chức hai năm một lần tại thao trường gần biên giới Pakistan. Tuy nhiên, giới phân tích cho rằng lần này mang ý nghĩa đặc biệt do diễn ra sau chiến dịch quân sự giữa New Delhi và Islamabad hồi tháng 5/2025. Pakistan là đồng minh thân cận của Trung Quốc, khiến sự kiện được cho là sẽ được cả Islamabad lẫn Bắc Kinh theo dõi chặt chẽ.
Cựu Thống chế Không quân Ravi Kapoor nhận định đây là màn trình diễn hỏa lực thực tế, trong đó các máy bay thực hiện thả bom và bắn đạn thật nhằm thể hiện mức độ nâng cao năng lực so với kỳ diễn tập trước. Theo ông, thông điệp chính là khẳng định mức độ sẵn sàng chiến đấu của IAF.
Ông Rahul K. Bhonsle, chuyên gia phân tích quốc phòng tại New Delhi, cho rằng việc Tejas vắng mặt là một điểm trừ nhất định, bởi Ấn Độ đang kỳ vọng dòng tiêm kích nội địa này đóng vai trò lớn trong hiện đại hóa lực lượng. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh các năng lực mới mà IAF vừa bổ sung, trong đó có những hệ thống từng được sử dụng trong chiến dịch tháng 5, sẽ được đưa vào trình diễn.
Trong một phát biểu trước báo giới đầu tháng 2/2026, Phó Tư lệnh Không quân Ấn Độ, Thống chế Nagesh Kapoor, cho biết mục tiêu chính của sự kiện là thực hiện màn trình diễn theo kế hoạch, việc các quốc gia khác tiếp nhận thông điệp ra sao tùy thuộc vào họ. Ông Ajit Vasane, chỉ huy phi đội IAF, cho biết cuộc diễn tập kéo dài khoảng hai tiếng rưỡi, bao gồm hoạt động ban ngày, lúc chạng vạng và ban đêm.
Diễn tập diễn ra trong bối cảnh Ấn Độ vừa công bố ngân sách quốc phòng kỷ lục 7,85 nghìn tỷ rupee (tương đương 86,7 tỷ USD) cho năm tài khóa bắt đầu từ tháng 4/2026. New Delhi cũng đã phê duyệt ban đầu kế hoạch mua thêm 114 tiêm kích Rafale từ Pháp, chỉ ít ngày trước chuyến thăm của Tổng thống Pháp Emmanuel Macron. Trước đó, Ấn Độ đã mua 36 Rafale cho không quân theo hợp đồng năm 2016 và ký thêm thỏa thuận mua 26 phiên bản Rafale-Marine cho hải quân.
Giới quan sát nhận định Vayu Shakti 2026 không chỉ là màn trình diễn kỹ thuật, mà còn phản ánh định hướng hiện đại hóa lực lượng không quân Ấn Độ trong bối cảnh cạnh tranh chiến lược ngày càng gia tăng tại Nam Á và khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.