Phát hiện này cho phép giới khoa học quan sát một hệ thiên hà khi vũ trụ còn chưa bằng một nửa tuổi hiện nay, qua đó mở thêm hướng nghiên cứu về giai đoạn sơ khai của sự tiến hóa thiên hà.
Tín hiệu được phát hiện là một dạng “laser vũ trụ” tự nhiên phát ra ở bước sóng vô tuyến, hình thành khi các phân tử hydroxyl trong những thiên hà giàu chất khí va chạm và khuếch đại bức xạ vô tuyến. Hệ thiên hà mang tên HATLAS J142935.3-002836 không chỉ xa nhất mà còn sáng nhất trong số các hệ cùng loại từng được biết đến, đến mức được xếp vào nhóm “gigamaser” thay vì “megamaser”.
Một điểm đáng chú ý là nhóm nghiên cứu chỉ mất khoảng 5 giờ quan sát để phát hiện tín hiệu vốn thường đòi hỏi thời gian theo dõi lâu hơn rất nhiều. Điều này có được nhờ sự kết hợp giữa độ nhạy cao và dải tần rộng của MeerKAT với hiện tượng thấu kính hấp dẫn, khi một thiên hà ở phía trước vô tình khuếch đại tín hiệu từ thiên hà rất xa phía sau như một “kính thiên văn tự nhiên”.
Phát hiện mới được xem là dấu hiệu cho thấy Nam Phi đang giữ vị trí ngày càng nổi bật trong lĩnh vực thiên văn vô tuyến sử dụng dữ liệu lớn. Hạ tầng quan sát của MeerKAT, cùng năng lực xử lý dữ liệu chuyên sâu của các nhóm nghiên cứu trong nước, đang giúp các nhà khoa học nước này tham gia ngày càng sâu vào những phát hiện ở tuyến đầu của khoa học vũ trụ. Kết quả này cũng được xem như một gợi mở quan trọng cho năng lực tương lai của Đài quan sát Square Kilometre Array, siêu dự án thiên văn vô tuyến mà Nam Phi là một trong những trung tâm chủ chốt.
