Dịch vụ do công ty khởi nghiệp Verne vận hành tại thủ đô Zagreb (Croatia). Đội xe ban đầu gồm 10 xe điện, sử dụng mẫu Arcfox Alpha T5 của Tập đoàn ô tô Bắc Kinh (BAIC Motor). Các phương tiện này được trang bị phần mềm lái tự động của công ty trí tuệ nhân tạo Pony AI của Trung Quốc.
Trong giai đoạn khởi động, Verne cung cấp các chuyến đi trong khu vực hoạt động với mức giá trọn gói 1,99 euro, thấp hơn nhiều so với chi phí taxi thông thường. Khu vực vận hành của dịch vụ rộng khoảng 90 km², bao gồm cả sân bay quốc tế quan trọng nhất của Croatia. Khách hàng hiện có thể đặt xe thông qua ứng dụng Verne. Trong vài tháng tới, dịch vụ này dự kiến cũng có thể được đặt qua nền tảng của công ty công nghệ Uber Technologies.
Mặc dù được giới thiệu là dịch vụ taxi tự lái thương mại đầu tiên tại châu Âu, các xe của Verne hiện vẫn có một lái xe khẩn cấp ngồi trên xe nhằm đáp ứng quy định địa phương. Tuy nhiên, quá trình vận hành chuyến đi do phần mềm đảm nhiệm. Trong một cuộc thử nghiệm, xe có thể vượt qua các ô tô di chuyển chậm và xử lý tình huống tránh nắp cống trên đường một cách nhẹ nhàng.
Sự kiện này diễn ra trong bối cảnh châu Âu vẫn được đánh giá là đi sau Mỹ và Trung Quốc trong việc triển khai taxi tự lái trên quy mô lớn. Tại Mỹ, công ty Waymo, công ty con của Tập đoàn Alphabet, hiện sở hữu mạng lưới taxi tự lái lớn nhất và có kế hoạch bắt đầu hoạt động tại London trong năm nay.
Verne được hậu thuẫn bởi doanh nhân Croatia Mate Rimac, người kiểm soát thương hiệu Bugatti. Việc công ty lựa chọn Zagreb làm nơi triển khai dịch vụ được đánh giá là có ý nghĩa thực tiễn, bởi đây là thành phố có lịch sử 930 năm, với môi trường giao thông phức tạp, gồm nhiều tuyến phố hẹp lát đá cuội. Theo Verne, điều kiện này giúp công ty thu thập dữ liệu có giá trị để hoàn thiện dịch vụ và từng bước thuyết phục khách hàng làm quen với xe tự lái.
Chủ tịch Hội đồng quản trị Verne, ông Marko Pejkovic, cho biết hiện có khoảng 300 người được quyền truy cập ứng dụng Verne. Ngoài ra, khoảng 4.000 người khác đang nằm trong danh sách chờ.
Việc Verne đưa dịch vụ taxi tự lái vào vận hành thương mại tại Croatia cho thấy công nghệ lái xe tự động tại châu Âu đang bắt đầu bước vào giai đoạn ứng dụng thực tế, dù vẫn còn chịu sự ràng buộc của các quy định an toàn và yêu cầu giám sát trực tiếp trên xe.
