Phát biểu tại cuộc họp báo ngày 27/7 tại Kuala Lumpur, HLV Tan Cheng Hoe cho biết mặc dù đội tuyển đã giành chiến thắng ngược dòng với tỷ số 2-1 trước Myanmar tại Yangon hôm 25/7 nhưng không được chủ quan trước một đội tuyển Lào trẻ trung và giàu quyết tâm. Theo ông, dù Lào vừa thất bại trước đối thủ mạnh Thái Lan với tỷ số 0-5 ở trận ra quân, nhưng Malaysia không thể xem nhẹ đội bóng này. Ông cho biết đội tuyển Lào sở hữu đội hình trẻ, được dẫn dắt bởi huấn luyện viên mới Vladica Grujic, thi đấu nhiệt huyết với động lực lớn nhằm tránh thất bại thứ hai liên tiếp.
Ông Tan Cheng Hoe đặc biệt lưu ý các học trò không để mất bóng không đáng có bên phần sân nhà, bởi Lào có khả năng phản công nguy hiểm. Bên cạnh đó, Malaysia phải cải thiện khả năng biến những cơ hội thành bàn thắng.
Nhà cầm quân từng làm trợ lý cho huấn luyện viên K. Rajagobal trong hành trình vô địch AFF Cup 2010 cho rằng đội hình của Malaysia vẫn còn nhiều điểm cần hoàn thiện. Đội tuyển của ông đang sở hữu cả những cầu thủ giàu kinh nghiệm lẫn những gương mặt trẻ và chưa có quá nhiều thời gian thi đấu cùng nhau. Trong trận đấu với Myanmar, đội tuyển Malaysia đã thi đấu thiếu ổn định trong hiệp một khi bị dẫn trước sau bàn thắng của Myat Kaung Khant. Tuy nhiên, sau đó đội trưởng Paulo Josue ghi cú đúp trong hiệp hai, giúp đội tuyển Malaysia hoàn tất màn lội ngược dòng thành công.
Theo nhà cầm quân này, tinh thần thi đấu là chưa đủ trong một trận bóng. Các cầu thủ cần phải thể hiện được sự tỉnh táo, khôn ngoan trong việc xử lý tình huống và điều tiết trận đấu. Ông đánh giá những cầu thủ giàu kinh nghiệm của đội bóng này đã góp phần đẩy nhanh nhịp độ thi đấu, giúp Malaysia tận dụng hiệu quả các cơ hội tấn công. Ở trận gặp Myanmar, Malaysia đã sử dụng 5 cầu thủ lần đầu tiên ra mắt trong màu áo đội tuyển quốc gia gồm Rodney Clevin Akwensivie, Alif Ahmad, G. Pavithran, Wan Kuzain Wan Kamal và Daryl Sham George.
Ông Tan Cheng Hoe kêu gọi mọi người cần kiên nhẫn đối với quá trình phát triển của các cầu thủ trẻ. Theo ông, ban huấn luyện cần giúp họ xây dựng sự tự tin, cảm nhận rõ vai trò trong đội và luôn sẵn sàng khi được trao cơ hội. Các cầu thủ này cũng cần được thi đấu quốc tế thường xuyên để tích lũy kinh nghiệm cho tương lai.
Trong khi đó, Tiền đạo Syafiq Ahmad cho rằng Malaysia phải duy trì sự tập trung sau chiến thắng ở trận mở màn. Cầu thủ 31 tuổi khẳng định ba điểm trước Myanmar có ý nghĩa quan trọng, song toàn đội cần tiếp tục hướng tới mục tiêu tiến sâu bằng cách tập trung giải quyết từng trận đấu, trước mắt là cuộc đối đầu với Lào. Theo đó, mỗi cầu thủ phải nỗ lực thể hiện tốt nhất mỗi khi được trao cơ hội.
Lịch sử đối đầu nghiêng hẳn về Malaysia khi đội bóng này giành 15 chiến thắng, 2 trận hòa và chỉ thua 1 trận trong 18 lần đối đầu với Lào trước đây. Thái Lan hiện dẫn đầu bảng B nhờ hiệu số bàn thắng, sau chiến thắng 5-0 trước Lào ở lượt trận đầu tiên.
