Sản phẩm mang tên ThermoPhy, do Trung tâm Nghiên cứu môi trường tương tác và thực tế ảo (IVE) thuộc Đại học Adelaide phát triển. Theo nhóm nghiên cứu, thiết bị này cho phép người dùng “cảm nhận” dữ liệu thông qua các tín hiệu nhiệt được kiểm soát chính xác. Găng tay được tích hợp các bộ phận tạo nhiệt siêu nhỏ ở các đầu ngón tay, kết hợp với các mô hình nhựa in 3D gắn bên ngoài để mô phỏng những dạng biểu đồ quen thuộc hay bản đồ nhiệt. Thay vì đọc các con số hoặc quan sát đồ thị trên màn hình, người dùng có thể trực tiếp cảm nhận sự thay đổi của dữ liệu thông qua mức độ nóng lạnh khác nhau.
Giảng viên Adam Drogemuller thuộc IVE cho biết mục tiêu của dự án là biến dữ liệu trở nên gần gũi và mang tính trải nghiệm hơn. Theo ông, phản hồi bằng nhiệt có ưu điểm đặc biệt là tính riêng tư, bởi chỉ người đeo mới có thể cảm nhận được những thay đổi đó. Nhóm nghiên cứu đánh giá công nghệ này đặc biệt phù hợp để thể hiện những thông tin mang tính cá nhân hoặc cảm xúc như tâm trạng, mức độ căng thẳng, sức khỏe tinh thần và các trải nghiệm hằng ngày.
Trong một ví dụ thử nghiệm, các thanh nổi trên găng tay thể hiện thời lượng giấc ngủ của người dùng, trong khi nhiệt độ truyền tới các đầu ngón tay phản ánh trạng thái cảm xúc khi thức dậy. Ở một ứng dụng khác, nhiệt độ tăng dần có thể mô phỏng mức độ khó chịu của con người trong môi trường đông đúc. Theo các nhà khoa học, ThermoPhy không chỉ giúp người dùng hiểu dữ liệu của chính mình mà còn có thể tạo ra sự đồng cảm giữa các cá nhân. Một người khác có thể đeo găng tay để trải nghiệm dữ liệu cảm xúc hoặc sức khỏe của người dùng, từ đó hiểu rõ hơn những gì họ đang trải qua.
Dự án được phát triển dựa trên xu hướng “nhân văn hóa dữ liệu” (data humanism), hướng tới việc biến các con số khô khan thành những trải nghiệm trực quan, giàu cảm xúc và dễ liên hệ hơn trong đời sống thực. Một ưu điểm đáng chú ý là chi phí chế tạo thiết bị này khá thấp, chỉ khoảng 28 AUD (gần 20 USD). Nhóm nghiên cứu cho biết trong giai đoạn tiếp theo, họ sẽ tiếp tục tìm hiểu cách con người diễn giải các tín hiệu nhiệt, đồng thời nghiên cứu khả năng tích hợp công nghệ này với những nền tảng mới như thực tế tăng cường (AR).
