Hình con cú trên đồng xu 1 euro của Hy Lạp. Ảnh: Greek Reporter
Khoảng 2.500 năm trước, tại Athens cổ đại, loài cú đã quyến rũ người dân Athens bằng vẻ đẹp của mình, trở thành biểu tượng quốc gia quan trọng định hình nên thành phố. Hình ảnh này đã tồn tại trong nhiều thiên niên kỷ, cuối cùng trở thành một phần của hệ thống tiền tệ chính thức của châu Âu .
Đồng tetradrachm bạc của người Athens trở thành loại tiền tệ có ảnh hưởng nhất trong thế giới Hy Lạp cổ đại vào khoảng năm 425-400 trước Công nguyên. Đồng tiền này có hình một loài chim uy nghi, con cú của trí tuệ, tượng trưng cho Athena, nữ thần bảo hộ của thành phố, và là nữ thần trí tuệ và chiến tranh của Hy Lạp cổ đại.
Đồng tiền này được lưu hành rộng rãi nên được nhiều người biết đến với tên gọi Glaux, có nghĩa là con cú trong tiếng Hy Lạp.
Khi Athens đạt được sức mạnh quân sự và tài chính, Glaux trở thành một trong những loại tiền tệ được công nhận rộng rãi nhất trong thế giới cổ đại. Người ta có thể so sánh đồng tetradrachm của Athens đối với thế giới cổ đại giống như đồng USD ngày nay.
Thiết kế của đồng tetradrachm của người Athen rất tinh xảo so với thời đó. Chúng ta có thể thấy đầu đội mũ sắt của Athena ở một mặt, trong khi mặt sau thể hiện người bạn đồng hành thiêng liêng của bà, một con cú.
Loài chim được người dân Athens yêu quý này kiêu hãnh đứng với một nhành ô liu và một vầng trăng lưỡi liềm nhỏ.
Chúng ta có thể thấy dòng chữ “ΑΘΕ,” viết tắt của Athens, bên cạnh con cú. Ba chữ cái Hy Lạp này đã biến đồng tiền này thành loại tiền tệ chính thức của Athens.
Những con cú này, như cách chúng được gọi, đã thành công như một loại tiền tệ đến mức thiết kế của chúng hầu như không thay đổi trong nhiều thế kỷ, thống trị thế giới Hy Lạp cổ đại và xa hơn nữa.
Vào năm 2002. Khi Hy Lạp gia nhập Khu vực đồng tiền chung châu Âu (Eurozone) cùng với 11 quốc gia thành viên châu Âu (EU) khác , đồng tetradrachm của Athens được trang trí trên mặt quốc gia của đồng tiền một euro.
Tất cả các đồng tiền euro đều có chung mặt trước trên toàn Eurozone, trong khi mặt sau dành riêng cho quốc gia thành viên xuất xứ. Chúng được lưu hành tự do trên toàn Liên minh.
Để tôn vinh di sản tiền tệ của mình, các quan chức Hy Lạp đã chọn trang trí đồng xu 1 euro của họ bằng họa tiết con cú mang tính biểu tượng giống như trên đồng tetradrachm cổ đại, kết nối Hy Lạp cổ đại với thực tế hội nhập châu Âu.
Quyết định này không chỉ mang tính thẩm mỹ, thay vào đó, Hy Lạp muốn nhấn mạnh mối liên hệ sâu sắc giữa di sản lịch sử của mình và các yếu tố cơ bản của bản sắc châu Âu hiện đại.
Đồng xu một euro của Hy Lạp khéo léo kết hợp các yếu tố từ đồng tetradrachm cổ đại của Athens. Con cú giữ tư thế đặc biệt bên cạnh cành ô liu, được bao bọc trong đường viền không đều gợi nhớ đến một đồng xu cổ.
Dòng chữ hiện nay được viết là “1 ΕΥΡΩ” (1 Euro) thay vì “ΑΘΕ”, kết nối Hy Lạp cổ đại và hiện đại theo một cách tinh tế nhưng mang tính biểu tượng mạnh mẽ.
Vì vậy, mỗi khi ai đó cầm đồng một euro Hy Lạp khiêm tốn, họ đang cầm một biểu tượng về sự thống trị thương mại và văn hóa của người Athens. Biểu tượng này tiếp tục đại diện một cách đầy tự hào cho Hy Lạp trong hệ thống tiền tệ hiện đại của châu Âu.