Bộ trưởng Quốc phòng Australia Richard Marles xác nhận nước này đang hỗ trợ Mỹ điều tra việc các bộ phận thuộc chương trình tiêm kích tàng hình F-35 bị thất lạc sau khi bị chuyển nhầm tới một địa điểm không đúng.
Sự việc xảy ra vào đầu năm nay, khi một lô linh kiện F-35 không còn khả năng sử dụng được gửi từ Australia tới Mỹ bất ngờ bị chuyển hướng tới Hong Kong (Trung Quốc).
Các bộ phận này được một công ty bên thứ ba thay mặt nhà sản xuất Lockheed Martin vận chuyển và đến nay, sau nhiều tháng, vẫn chưa xác định được tung tích.
Theo kênh RT của Liên bang Nga ngày 23/9, Politico là cơ quan truyền thông đầu tiên đưa tin về vụ việc này vào tuần trước.
Ngày 22/9, Bộ trưởng Marles cho biết Canberra đang phối hợp với Mỹ và Lockheed Martin để xem xét vai trò của Australia trong vụ việc, đồng thời nhấn mạnh rằng các linh kiện bị thất lạc không phải là những bộ phận nhạy cảm.
Tuy nhiên, Bộ trưởng Marles không giải thích cụ thể tại sao các linh kiện này được coi là không nhạy cảm và khi được một nhà báo yêu cầu làm rõ, ông nói rằng câu hỏi này nên được chuyển tới phía Mỹ và Lockheed Martin.
Politico đưa tin rằng lô hàng có một bộ phận vòm buồng lái của F-35 tích hợp công nghệ chống radar, mặc dù hiện vẫn chưa rõ chính xác những bộ phận nào của vòm buồng lái có liên quan.
F-35 là tiêm kích tàng hình thế hệ thứ năm do Mỹ sản xuất, được Mỹ và các đồng minh vận hành.
Hiện có 12 quốc gia đang khai thác loại chiến đấu cơ tàng hình tối tân này từ các căn cứ trên lãnh thổ của mình.
Văn phòng Chương trình F-35 Liên quân của Lầu Năm Góc xác nhận với Politico rằng đã xảy ra một "sự cố vận chuyển" liên quan đến các linh kiện không còn khả năng sử dụng
Lầu Năm Góc đồng thời cho biết cơ quan này đang phối hợp với các nhà chức trách Mỹ và các đối tác trong ngành công nghiệp để thu hồi số linh kiện trên.
Ủy ban Quân vụ Hạ viện Mỹ cũng đang xem xét vụ việc, trong khi các quan chức Lầu Năm Góc và Bộ Ngoại giao Mỹ được cho là đã bắt đầu báo cáo về vụ việc cho các thành viên Quốc hội từ tháng 6.
Sự việc này đã làm nổi bật những lỗ hổng tiềm tàng trong chuỗi cung ứng toàn cầu rộng lớn của chương trình F-35.
Các phụ tùng thường xuyên được vận chuyển giữa các căn cứ quân sự, kho hàng khu vực và cơ sở sửa chữa, trong đó Lockheed Martin thay mặt Lầu Năm Góc giám sát phần lớn mạng lưới này.
Các hãng vận tải thương mại và những nhà thầu khác cũng được sử dụng để vận chuyển linh kiện giữa các quốc gia.
Các bộ phận của F-35 từng bị thất lạc trước đây.
Theo một báo cáo của Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ Mỹ (GAO) công bố vào tháng 5/2023, một trong những nhà thầu chính của chương trình F-35 đã ghi nhận việc thất thoát hơn 1 triệu phụ tùng, trị giá hơn 85 triệu USD, kể từ tháng 5/2018, bao gồm các linh kiện bị thất lạc, hư hỏng hoặc bị phá hủy.
Văn phòng Chương trình F-35 Liên quân mới chỉ xem xét chưa đến 2% số trường hợp này.
GAO cũng phát hiện rằng quân đội Mỹ không có một hệ thống toàn diện của riêng mình để theo dõi vị trí, số lượng và giá trị của các phụ tùng nằm trong kho linh kiện toàn cầu do các nhà thầu quản lý.
Những vấn đề về quản lý kho linh kiện là một phần trong những khó khăn rộng lớn hơn đã đeo bám chương trình F-35, chương trình vũ khí lớn nhất của Lầu Năm Góc.
Trong nhiều năm, loại máy bay này phải đối mặt với tình trạng chi phí gia tăng, thiếu hụt năng lực bảo dưỡng và phụ tùng thay thế, chậm trễ trong các chương trình nâng cấp và những khó khăn dai dẳng trong việc đáp ứng các mục tiêu về khả năng sẵn sàng chiến đấu do Lầu Năm Góc đề ra.
