Ngày 11/5, các quan chức và ngành lọc hóa dầu Hàn Quốc cho biết các doanh nghiệp lớn gồm SK Energy và HD Hyundai Oilbank đang cân nhắc nhập khoảng 400.000 tấn dầu thô Venezuela để thử nghiệm khả năng lọc hóa dầu. Khối lượng này tương đương chưa tới 0,04% tổng lượng dầu thô nhập khẩu hằng năm của Hàn Quốc. Thứ trưởng Công nghiệp Moon Shin Hak cho biết kết quả nhập khẩu “nhiều khả năng sẽ sớm thành hiện thực”, đồng thời nhấn mạnh đây chỉ là một phương án trong chiến lược đa dạng hóa nguồn cung năng lượng của Seoul.
Động thái trên diễn ra sau khi Mỹ nới lỏng một phần các biện pháp trừng phạt đối với Venezuela, tạo điều kiện để Caracas thúc đẩy xuất khẩu dầu thô. Venezuela hiện sở hữu trữ lượng dầu lớn nhất thế giới với khoảng 303 tỷ thùng.
Tuy nhiên, dầu thô Venezuela được đánh giá là một trong những loại dầu khó xử lý nhất trên thị trường do có độ nhớt cao và chứa nhiều tạp chất, khiến chi phí tinh chế tăng mạnh. Hàn Quốc dự kiến pha trộn dầu nặng Venezuela với các loại dầu nhẹ hơn, trong đó có dầu của Mỹ, trước khi đưa vào chế biến.
Giới chuyên gia nhận định kế hoạch này phản ánh năng lực lọc hóa dầu tiên tiến của Hàn Quốc. 3 trong số 4 tập đoàn lọc dầu lớn của nước này gồm SK Energy, GS Caltex và S-Oil đang vận hành 3 trong 5 tổ hợp lọc dầu đơn lẻ lớn nhất thế giới. Tỷ lệ công suất xử lý dầu nặng của các doanh nghiệp Hàn Quốc hiện cao gấp đôi mức trung bình toàn cầu.
Dù vậy, các chuyên gia cho rằng dầu Venezuela khó có thể trở thành nguồn cung chủ lực do hạn chế về kỹ thuật, tính ổn định chất lượng cũng như chi phí logistics cao. Thời gian vận chuyển dầu từ Nam Mỹ tới Hàn Quốc thường kéo dài hơn 30 ngày, trong khi dầu Trung Đông chỉ mất khoảng hai tuần để cập cảng Hàn Quốc.
