Nghiên cứu, do các nhà khoa học thuộc Đại học Buffalo thực hiện và công bố trên tạp chí JAMA Network Open, đã theo dõi khoảng 5.000 phụ nữ cao tuổi từ 63-99 tuổi trong vòng 8 năm nhằm đánh giá mối liên hệ giữa sức mạnh cơ bắp và nguy cơ tử vong. Các nhà nghiên cứu tập trung vào hai bài kiểm tra đơn giản thường được sử dụng trong y khoa gồm đo lực bóp tay và bài kiểm tra đứng lên ngồi xuống ghế liên tiếp.
Theo nghiên cứu, phụ nữ có sức cơ tốt hơn có nguy cơ tử vong thấp hơn đáng kể trong thời gian theo dõi. Cứ mỗi mức tăng thêm khoảng 7 kg lực bóp tay thì nguy cơ tử vong trung bình giảm khoảng 12%. Ngoài ra, tốc độ thực hiện bài kiểm tra đứng lên ngồi xuống ghế cũng liên quan rõ rệt tới tuổi thọ. Những người hoàn thành bài kiểm tra nhanh hơn có nguy cơ tử vong thấp hơn khoảng 4% cho mỗi mức cải thiện 6 giây.
Trưởng nhóm nghiên cứu, Tiến sĩ Michael LaMonte, cho biết đây là nghiên cứu lớn nhất từ trước tới nay đánh giá riêng vai trò của sức mạnh cơ bắp đối với tuổi thọ ở phụ nữ trên 60 tuổi. Ông LaMonte nhấn mạnh cơ bắp không chỉ giúp con người vận động mà còn là nền tảng để duy trì khả năng hoạt động độc lập khi về già. Theo ông LaMonte, nếu không đủ sức để đứng dậy và di chuyển thì người cao tuổi sẽ rất khó duy trì các hoạt động thể chất khác như đi bộ.
Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện cân nặng hay khối lượng cơ thể không giải thích được mối liên hệ giữa sức cơ và tuổi thọ. Ngay cả khi điều chỉnh theo cân nặng hoặc khối lượng cơ nạc, sức cơ vẫn liên quan rõ rệt tới nguy cơ tử vong thấp hơn.
Một điểm đáng chú ý khác là ngay cả những người không đạt khuyến nghị vận động thể chất tối thiểu vẫn được hưởng lợi nếu có sức cơ tốt hơn. Hiện các hướng dẫn y tế khuyến nghị người lớn tuổi nên duy trì ít nhất 150 phút hoạt động aerobic cường độ vừa mỗi tuần kết hợp tập tăng cường cơ bắp và luyện thăng bằng.
Chuyên gia vật lý trị liệu Miriam Greenstein thuộc Trung tâm Y tế Meir của Israel nhận định nghiên cứu mới củng cố thêm quan điểm cho rằng sức cơ không chỉ phản ánh tình trạng sức khỏe mà còn là chỉ dấu độc lập dự báo nguy cơ tử vong và mức độ suy yếu ở người già.
Theo bà Greenstein, nhiều người cao tuổi hiện chỉ tập trung đi bộ mà bỏ qua các bài tập tăng cường cơ bắp. Tuy nhiên, đi bộ chủ yếu là hoạt động aerobic và không đủ để duy trì sức mạnh cơ thể khi lớn tuổi.
Bà Greenstein khuyến nghị người cao tuổi vẫn cần luyện cơ tương tự các độ tuổi khác nhưng phù hợp với thể trạng cá nhân. Các bài tập có thể thực hiện ngay tại nhà bằng các vật dụng đơn giản như chai nước thay vì phải tập nặng trong phòng gym.
Ngoài ra, bà Greenstein cũng giới thiệu bài kiểm tra đơn giản giúp người cao tuổi tự đánh giá thể trạng tại nhà. Theo đó, một người ngồi trên ghế tiêu chuẩn rồi đứng lên ngồi xuống liên tiếp 5 lần trong chưa đầy 13 giây thường có nguy cơ té ngã thấp và thể trạng tốt. Ngược lại, nếu mất trên 15 giây thì nguy cơ té ngã và suy giảm chức năng cơ thể cao hơn đáng kể.
