Tên lửa Falcon 9 của SpaceX được phóng từ Căn cứ lực lượng không gian Vandenberg ở Nam California lúc 4h00 sáng 22/5 (giờ địa phương), mang theo nhiều vệ tinh. NRO mô tả đây là "vụ phóng đầu tiên trong các hệ thống phát triển của NRO, thử nghiệm khả năng thu thập và cung cấp dữ liệu một cách linh hoạt và nhanh chóng". Cơ quan này cho biết sẽ có nhiều vụ phóng tương tự được thực hiện trong năm nay, tuy nhiên không công bố số lượng vệ tinh được triển khai.
Theo truyền thông Mỹ, SpaceX đang xây dựng một mạng lưới hàng trăm vệ tinh do thám theo hợp đồng mật với Cục Trinh sát quốc gia (NRO) - một cơ quan tình báo quản lý các vệ tinh gián điệp của Mỹ. Các kế hoạch này cho thấy Lầu Năm Góc đầu tư sâu vào các hệ thống vệ tinh bay ở tầm thấp của Trái Đất để hỗ trợ cho các lực lượng trên mặt đất. Nếu thành công, chương trình này sẽ nâng cao đáng kể khả năng của chính phủ và quân đội Mỹ trong việc nhanh chóng phát hiện các mục tiêu tiềm tàng ở hầu hết mọi nơi trên thế giới.
Ngoài ra, dự án xây dựng mạng lưới vệ tinh này cũng cho thấy mức độ tín nhiệm của Chính phủ Mỹ đối với công ty SpaceX của tỷ phú Elon Musk trong các nhiệm vụ nhạy cảm. SpaceX hiện đang thống lĩnh thị trường phóng tên lửa của Mỹ, đồng thời là nhà khai thác vệ tinh lớn nhất thế giới với mạng lưới Starlink - một hệ thống thương mại của hàng nghìn vệ tinh Internet băng thông rộng.
