Tiêm kích F-35B trên boong tàu sân bay HMS Queen Elizabeth ngoài khơi Bồ Đào Nha. Ảhh: Reuters
Theo thông báo của Bộ Quốc phòng Anh ngày 22/6, đây là lần đầu tiên chiến đấu cơ của Mỹ thực hiện nhiệm vụ chiến đấu trên một tàu chiến của nước ngoài kể từ sau Chiến tranh Thế giới thứ hai.
Hoạt động tác chiến này được thực hiện trên tàu sân bay HMS Queen Elizabeth mới nhất của Anh, với nhiệm vụ tấn công mục tiêu khủng bố Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng. Đây cũng là lần đầu tiên tàu sân bay HMS Queen Elizabeth – tàu chiến lớn nhất của Hải quân Hoàng gia Anh, tiến hành thực chiến.
James Blackmore, chỉ huy trưởng tàu sân bay HMS Queen Elizabeth, cho biết lần gần đây nhất máy bay Mỹ thực hiện nhiệm vụ trên một tàu sân bay nước ngoài là năm 1943. Khi đó, máy bay Mỹ được triển khai trên tàu sân bay HMS Victorious của Anh ở Nam Thái Bình Dương.
Trong đợt tác chiến mới nhất này, tiêm kích F-35B của thủy quân lục chiến Mỹ đã tham gia nhiệm vụ diệt mục tiêu khủng bố cùng các chiến đấu cơ F-35B của Anh, hỗ trợ chiến dịch Shader của Anh và chiến dịch Inherent Resolve của quân đội Mỹ chuyên về tấn công IS. Tổng cộng có 18 máy bay F-35B của Mỹ và Anh được triển khai trên tàu sân bay HMS Queen Elizabeth và đây là số lượng lớn nhất tiêm kích dạng này từng được triển khai trên một tàu chiến.
F-35B do Mỹ thiết kế là tiêm kích tàng hình tiên tiến có khả năng hạ cánh thẳng đứng, cho phép chiến đấu cơ này có thể triển khai trên các chiến hạm nhỏ hơn so với các tàu sân bay lớp Nimitz 100.000 tấn của hải quân Mỹ.
HMS Queen Elizabeth là tàu sân bay hiện đại nhất của Anh, với lượng choán nước hơn 65.000 tấn, được đóng mới với tham vọng đưa Hải quân Hoàng gia Anh trở lại thời hoàng kim. Tàu được trang bị nhiều công nghệ tối tân, dựa trên nền tảng tự động hóa cao, có thể chở theo 40 máy bay các loại, gồm tối đa có 36 tiêm kích tàng hình F-35.