“Tôi nghĩ khả năng cao là cuộc chiến này sẽ tiếp diễn thêm sáu tháng nữa mà không được giải quyết”, ông nói trong cuộc phỏng vấn với báo Anh The Guardian.
“Không có gì bí ẩn khi Mỹ và Iran đang rơi vào thế bế tắc khủng khiếp, trong đó thực sự có rất ít lựa chọn để chấm dứt cuộc chiến này”, ông nói, đồng thời cho rằng chính quyền Tổng thống Trump đang có nguy cơ bị cuốn vào một cuộc chiến kéo dài ở Trung Đông.
Theo ông Panetta, cuộc xung đột dường như đang trên đà trở thành “một cuộc chiến thất bại khác” ở Trung Đông, “giống như Iraq và Afghanistan”.
Hồi tháng 3, cựu quan chức lưu ý Tổng thống Mỹ Donald Trump đang tự giới hạn trong ba lựa chọn: “thừa nhận rằng đây là một cuộc chiến thất bại” và rút lui, điều mà cựu quan chức này cho là rất khó xảy ra; tiếp tục các cuộc tấn công lẫn nhau, trong đó cả hai bên cố gắng “tránh khởi đầu một cuộc chiến nguy hiểm hơn” nhưng từ chối đàm phán hoặc đầu hàng, điều mà ông tin sẽ dẫn tới một cuộc chiến kéo dài; và cuối cùng là kiểm soát eo biển Hormuz, qua đó tước bỏ “điểm đòn bẩy nguy hiểm nhất” của Iran đối với Mỹ.
Ông Panetta nói với tờ The Guardian rằng ông tin nhiều người Mỹ đã “mất niềm tin” vào “khả năng xử lý cuộc chiến này” của Tổng thống Trump, đồng thời chỉ ra các cuộc thăm dò gần đây cho thấy đa số người Mỹ cho rằng xung đột với Iran là một sai lầm và phản đối cuộc xung đột này.
Ông cũng cho biết hy vọng Lầu Năm Góc và chính quyền Tổng thống Trump sẽ rút kinh nghiệm từ việc triển khai kéo dài bất thường của tàu USS Abraham Lincoln trong 260 ngày mà không ghé cảng, trong bối cảnh xuất hiện các báo cáo về tình trạng sức khỏe xấu đi của các thủy thủ.
Đầu tuần này, Phó Tổng thống J.D. Vance nói với các phóng viên rằng ông sẽ không mô tả cuộc xung đột quân sự hiện nay với Iran là một “cuộc chiến”. Khi được hỏi liệu ông có kỳ vọng cuộc xung đột sẽ kết thúc trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ của Mỹ vào tháng 11 hay không, Phó Tổng thống trả lời: “Tôi nghĩ thực tế là tôi không biết câu trả lời cho câu hỏi đó. Bạn phải hỏi Iran”.
Ngày 28/2, Mỹ và Israel đã phát động cuộc tấn công nhằm vào Iran. Vào tháng 6, Washington và Tehran đã ký một bản ghi nhớ về việc ngừng bắn ngay lập tức trên tất cả các mặt trận, bao gồm cả ở Liban. Tuy nhiên, Mỹ đã nối lại các cuộc tấn công quy mô lớn vào Iran vào đêm 8/7, sau khi cáo buộc nước này vi phạm các thỏa thuận hiện có liên quan đến eo biển Hormuz, một điểm nghẽn toàn cầu đối với khoảng 25% nguồn cung dầu và khoảng 20% nguồn cung khí đốt tự nhiên hóa lỏng (LNG).
Chính quyền Tổng thống Trump gần đây đã phát tín hiệu chấm dứt mọi hành động sử dụng vũ lực quy mô lớn nhằm vào Iran và chuyển sang gây áp lực kinh tế đối với quốc gia này thông qua các biện pháp trừng phạt.
