Robot mang tên GrowHR, cao 1,36 m nhưng chỉ nặng 4,5 kg. Nhờ cấu trúc thân mềm làm từ các khoang khí linh hoạt, GrowHR giúp giảm đáng kể nguy cơ gây chấn thương cho con người hoặc làm hỏng đồ đạc khi va chạm, khác biệt hoàn toàn so với các robot cứng và nặng hiện nay.
Lấy cảm hứng từ cơ chế “phát triển” của xương người, GrowHR có thể co nhỏ và biến dạng bằng áp suất không khí, cho phép robot chui qua các không gian hẹp như gầm bàn thấp, hành lang nhỏ hoặc đường hầm chỉ bằng 36% chiều cao ban đầu. Robot cũng có thể thu hẹp bề ngang xuống còn 61% để đi qua khe hẹp.
Theo nhóm nghiên cứu, thiết kế thân mềm giúp GrowHR có thể ôm, ngã hoặc được nhấc lên mà không gây nguy hiểm cho con người. Robot còn có ưu điểm gọn nhẹ, dễ vận chuyển và có thể cất vào hộp nhỏ khi không sử dụng.
Đáng chú ý, nhờ trọng lượng nhẹ, GrowHR có khả năng nổi và bơi, mở ra tiềm năng ứng dụng trong các nhiệm vụ như nhặt đồ dưới nước. Robot thậm chí có thể được máy bay không người lái mang đi xa tới 5,5 km, gợi mở các kịch bản hỗ trợ từ xa hoặc giao hàng trong tương lai.
Kết quả nghiên cứu trên đã được công bố trên tạp chí Science Advances. Nhóm tác giả cho biết các hướng phát triển tiếp theo sẽ tập trung vào tăng mức độ linh hoạt, cải thiện khả năng vận động và nâng cao tính tự chủ của robot thông qua các chiến lược điều khiển tiên tiến và thuật toán học máy, bao gồm cả mô hình ngôn ngữ lớn.
