Theo phóng viên TTXVN tại Nam Phi, nhóm nghiên cứu cho biết, từ năm 2007 đến nay đã ghi nhận hơn 400 địa điểm có dấu vết động vật có xương sống trên dải bờ biển phía Nam tỉnh Western Cape. Phần lớn các dấu vết này có niên đại khoảng 130.000-90.000 năm và được xác định bằng phương pháp phát quang kích thích quang học, tức đo thời điểm các hạt cát lần cuối tiếp xúc với ánh sáng.
Trong số các phát hiện mới, đáng chú ý có dấu chân hóa thạch duy nhất được biết đến của chim hamerkop, một loài chim đặc trưng của châu Phi có bàn chân có màng. Bên cạnh đó, các nhà khoa học cũng xác nhận 3 đường đi hóa thạch dạng “tramline” của rùa cạn, tức kiểu vệt dấu chân song song với sải chân rộng và các bước đi sát nhau, lần đầu tiên được ghi nhận trong hồ sơ hóa thạch toàn cầu.
Một phát hiện nổi bật khác là bộ dấu vết của một cá thể rùa cạn khổng lồ, được ước tính dài khoảng 106 cm, lớn hơn đáng kể so với loài rùa cạn lớn nhất hiện còn sống ở Nam Phi là rùa báo. Tuy nhiên, phiến đá chứa bộ dấu vết này đã sụp xuống biển chỉ vài tháng sau khi được phát hiện, cho thấy mức độ mong manh của các di chỉ ven biển.
Các nhà nghiên cứu hiện sử dụng kỹ thuật quang trắc 3D để lưu giữ dữ liệu số của các dấu vết nhằm phục vụ nghiên cứu lâu dài và tạo bản sao trưng bày. Theo nhóm khoa học, những phát hiện mới không chỉ bổ sung khoảng trống trong hồ sơ hóa thạch của chim và rùa cạn, mà còn cho thấy khu vực ven biển Nam Phi từng là đồng bằng giàu động vật hoang dã hơn nhiều so với hiện nay.
