Trong suốt hơn 25 giờ, từ chiều tối 1/10 cho đến sau khi Mặt Trời lặn vào tối 2/10, tất cả các cơ sở kinh doanh đều đóng cửa, gồm nhà hàng và các địa điểm giải trí. Đây cũng là ngày duy nhất trong năm Sân bay Ben Gurion, sân bay lớn nhất của Israel, ngừng hoạt động, cùng với toàn bộ hệ thống giao thông công cộng. Hầu như tất cả các phương tiện cá nhân cũng ngừng di chuyển, khiến đường phố trở nên vắng lặng suốt cả ngày - ngoại trừ xe cấp cứu và người dân, cả trẻ em lẫn người lớn, đi xe đạp. Người Do Thái theo đạo tuân thủ nghi thức kiêng ăn, không uống nước, không tắm rửa, không mang giày da, không sử dụng mỹ phẩm và kiêng quan hệ vợ chồng. Họ dành phần lớn thời gian trong nhà hội (synagogue) để cầu nguyện và sám hối.
Không chỉ là ngày trọng đại đối với người Do Thái theo đạo, Yom Kippur còn mang ý nghĩa sâu sắc đối với người Israel thế tục. Các con đường và cao tốc thường ngày đông đúc trở nên vắng lặng, nhường chỗ cho hàng nghìn người, đặc biệt là trẻ em, có thể đi xe đạp hoặc đi bộ trong không gian yên bình hiếm có.
Tại Jerusalem, cảnh sát Israel triển khai thêm lực lượng, đặc biệt quanh Khu Phố cổ và các địa điểm linh thiêng của 3 tôn giáo - Do Thái giáo, Kitô giáo và Hồi giáo, nhằm đảm bảo an ninh trong dịp lễ.
Yom Kippur diễn ra vào ngày 10 tháng Tishrei theo lịch Do Thái, kết thúc chuỗi 10 ngày sám hối bắt đầu từ Rosh Hashanah - Năm mới của người Do Thái. Theo truyền thống Do Thái, đây là ngày mà Thiên Chúa định đoạt vận mệnh của mỗi người cho năm sắp tới - một ngày để thanh tẩy tâm hồn và được tha thứ.
Nguồn gốc của ngày lễ này bắt đầu từ thời Kinh Thánh: sau khi người Do Thái phạm tội thờ bò vàng trong sa mạc, nhà tiên tri Moses đã lên núi Sinai và cầu xin sự tha thứ. Ngày ông trở lại - mùng 10 tháng Tishrei - được ghi nhớ mãi mãi là Ngày Chuộc tội.
Ngày trước Yom Kippur, người Do Thái ăn 2 bữa tiệc, thực hiện nghi thức truyền thống như xin bánh mật để cầu 1 năm ngọt ngào, tắm trong mikvah để thanh tẩy, làm từ thiện, thắp nến thánh và ban phước lành cho con cái.
Dù là ngày nghiêm trang nhất trong năm, Yom Kippur không phải là ngày buồn. Đây là dịp để mỗi người cảm nhận niềm vui nội tâm, khi được tha thứ và làm mới tâm hồn. Ngay sau khi kết thúc lễ, nhiều người bắt đầu chuẩn bị dựng sukkah - túp lều cho lễ hội Sukkot diễn ra chỉ sau đó 5 ngày.
