Kỳ cuối: Trở thành người đứng đầu gia tộc Gambino
Ông ta đã xây dựng lại gia tộc theo cách mình muốn, thậm chí đưa một số anh em của mình làm caporegimes (đội trưởng).
Gotti bắt đầu gặp gỡ công khai với các tay buôn ma túy thay vì giấu giếm như trước. Điều này cho thấy Castellano đã đúng về những giao dịch bí mật của Gotti.
Trong giới tội phạm, từ “Don” được dùng để chỉ những ông trùm tội phạm được kính nể. Nếu ai từng xem “Bố Già” sẽ nhớ đến cái tên “Don Corleone”. Gotti đã có biệt danh này sau khi giết Castellano và nhanh chóng được gọi là “Teflon Don”.
Gotti trong phiên tòa xét xử năm 1990. Ảnh: Bettmann
Nguyên nhân chính khiến ông ta được gọi như vậy là do ông ta rất giỏi thoát khỏi rắc rối. Sau khi được trắng án trong ba phiên tòa hình sự khác nhau vào cuối thập niên 1980, mọi người bắt đầu coi ông ta là người bất khả xâm phạm. Ông ta có thể thoát tội giết người. Bằng chứng sau này cho thấy gia tộc Gambino đã tham gia mua chuộc bồi thẩm đoàn, đe dọa bất kỳ thành viên nào đứng chống Gotti. Tiền bạc cũng có liên quan, cụ thể là để hối lộ các thẩm phán.
Là một người dưới trướng Castellano, từ đầu, Gotti đã chứng tỏ mình là kẻ nguy hiểm. Năm 1973, ông ta giả làm thám tử để giết James McBratney, người bị buộc tội sát hại ông trùm lúc bấy giờ là Carlo Gambino.
Năm 1974, ông ta bị bắt nhưng đã được giảm mức buộc tội xuống tội ngộ sát. Ông ta chỉ phải ngồi tù bốn năm.
Trong một phiên tòa năm 1986, người tố cáo Gotti hành hung đột nhiên tuyên bố rằng mình không ta nhận ra ông ta nữa, sau khi bị gia tộc Gambino gây áp lực. Điều này dẫn đến việc Gotti được trắng án.
Cảnh sát tiếp tục theo dõi ông ta, bắt giữ ông ta vì các tội danh liên quan đến tống tiền, âm mưu và giết người, nhưng Gotti luôn tìm cách thoát khỏi các cáo buộc. Ông ta có những người phù hợp làm việc cho mình và dần trở nên bất khả xâm phạm như Michael Corleone.
Năm 1987, ông ta lại ra tòa vì tội tống tiền và âm mưu. Nhưng giống như các vụ án khác, ông ta tìm cách thoát và được trắng án. Sự tự tin của ông ta trong việc tránh nhà tù ngày càng lớn.
Gott tuyên bố: “Trong hai tuần nữa, họ sẽ lại dựng lên vụ án để buộc tội chúng ta. Ba tuần nữa chúng ta sẽ lại bắt đầu, cứ chờ mà xem”.
Gotti lại bị bắt vì tội hành hung. Biết trước kết cục, ông ta nói với các sĩ quan cảnh sát: “Cược tỷ lệ ba ăn một là tôi sẽ thắng vụ này”.
Gotti đã thắng, nhờ vào phó tướng Sammy “The Bull” Gravano, người đã đe dọa nhân chứng và hối lộ họ bằng những khoản tiền lớn. Gotti được trắng án và tự do.
Nhiều người xung quanh Gotti bắt đầu cảm thấy ông ta quá tự tin vào các hoạt động bất hợp pháp của mình, nghĩ rằng dù làm gì đi nữa, ông ta cũng có thể thoát ra. Điều này cuối cùng đã dẫn đến sự sụp đổ của Gotti.
FBI và các cơ quan thực thi pháp luật giữ khoảng cách với ông ta trong khi tiến hành một cuộc điều tra lớn nhằm lật đổ ông trùm này. Họ phát hiện ra qua các cuộc điều tra rằng Gambino kiếm được hơn 20 triệu USD từ các hoạt động bất hợp pháp khi Gotti trở thành trùm mafia.
FBI bí mật cài các thiết bị ghi âm quanh câu lạc bộ Ravenite của Gotti. Họ hy vọng có thể thu thập thông ta tin cần thiết để hạ gục ông ta mãi mãi.
Họ đã thu thập đủ bằng chứng từ các đoạn ghi âm để lật đổ Gotti. Vào ngày 11/12/1990, Gotti bị bắt và bị buộc tội giết người, đánh bạc bất hợp pháp, hối lộ, trốn thuế, cản trở công lý và cho vay nặng lãi.
Họ cũng đã bắt giữ Gravano. Khi đưa Gravano vào để thẩm vấn, FBI có kế hoạch sử dụng ông ta để tiếp cận Gotti.
FBI biết rằng để thắng trong một phiên tòa, họ cần phải có ai đó khai báo về Gotti vì họ đã biết từ các vụ án trước rằng Gotti có cách để thoát khỏi tội.
Trong một đoạn ghi âm, FBI nghe thấy Gotti nhắc đến tên Gravano và sau đó đã đưa Gravano vào và phát đoạn băng cho ông ta nghe. Bản ghi âm bao gồm những lời đe dọa của Gotti đối với phó tướng của mình, những lời nhận xét tiêu cực, khiến Gravano tin rằng mạng sống của mình đang bị đe dọa.
Gravano đã bị thẩm vấn và thừa nhận 19 vụ giết người mà ông ta đã thực hiện theo yêu cầu của Gotti. Để đổi lấy lời khai, FBI hứa chỉ giam giữ Gravano 5 năm nếu ông ta giúp họ lật đổ Gotti, với vai trò là một người cung cấp thông tin.
Thông tin của Gravano chính xác là những gì FBI đang tìm kiếm. Họ có bằng chứng xác thực về ít nhất 5 vụ giết người mà Gotti trực tiếp liên quan, bao gồm cả vụ giết Castellano.
Gravano đã chuyển đủ loại bằng chứng liên quan đến Gotti. Sau đó, ông ta đồng ý làm nhân chứng chống lại Gotti trong một phiên tòa diễn ra vào năm 1992.
Gravano đã dành chín ngày trên ghế nhân chứng để giải thích các tội ác mà ông chủ của mình chịu trách nhiệm. Ông ta tuyên bố rằng các vụ giết người được tổ chức nhằm khẳng định quyền lực của Gotti và để tránh bị Castellano giết vì việc buôn bán ma túy bất hợp pháp.
Gravano cũng tuyên bố rằng ông ta đang ở trong xe cùng Gotti vào thời điểm Castellano bị giết. Gotti đã nói với Gravano rằng nếu vụ giết Castellano không thành công, Gravano sẽ là “người bắn dự phòng”.
Bồi thẩm đoàn được giữ an toàn hoàn toàn trong phiên tòa này, bị theo dõi liên tục và không ai có thể tiếp cận họ, loại bỏ mọi khả năng can thiệp hoặc hối lộ. Sau 14 giờ thảo luận, bồi thẩm đoàn kết luận rằng Gotti có tội trong 5 vụ giết người cùng các tội danh khác mà ông ta bị cáo buộc.
Ảnh Gotti trong hồ sơ cảnh sát năm 1965. Ảnh: KYPROS
Thẩm phán đã tuyên án chung thân cho Gotti. Đây chính là dấu chấm hết cho sự nghiệp tội phạm của Gotti và là cú đánh lớn vào gia tộc tội phạm Gambino.
Dù đã có nhiều đơn kháng cáo, Gotti vẫn bị từ chối xét xử lại và không thể ra tù sớm. Cuối cùng, ông ta mắc bệnh ung thư họng, chết tại bệnh viện nhà tù ở Springfield (Missouri) vào ngày 10/6/2002. Đây là 10 năm sau khi ông bị kết án. Gotti lúc đó 61 tuổi.
Đám tang của Gotti rất lớn, giống như trong bộ phim “Bố già” khi Vito Corleone được an táng. 19 chiếc limousine chỉ được dùng để trưng bày hoa và quà lưu niệm, trong khi 22 chiếc khác được sử dụng cho gia đình và bạn bè tham dự tang lễ.
Gotti được chôn cất tại nghĩa trang St. John ở Middle Village, New York, nơi cũng chôn cất Dellacroce và Carlo Gambino. Nhưng chỉ vì ông trùm qua đời không có nghĩa là công việc làm ăn của Gambino ngừng lại.
Con trai của Gotti là John Gotti Jr. đã tiếp quản công việc của gia tộc này. Tuy nhiên, anh ta cũng rắc rối với luật pháp như cha mình. Anh ta bị cáo buộc liên quan đến các tội danh tống tiền và đã phải ở hơn sáu năm trong tù.
Sau Gotti, không ai có thể tái lập tầm ảnh hưởng lớn như Gotti đã từng đạt được trong giới tội phạm. Gia tộc Gambino tiếp tục hoạt động, nhưng thời kỳ hoàng kim đã qua. Những cuộc điều tra không ta ngừng của FBI cùng với sự thay đổi trong cách thức điều hành của tổ chức đã làm cho các gia tộc tội phạm ở New York, bao gồm cả Gambino, không ta còn là lực lượng không thể đánh bại như trước đây.
Sự sụp đổ của Gotti đánh dấu chấm dứt kỷ nguyên mà các ông trùm mafia có thể công khai thách thức pháp luật và thoát khỏi mọi tội danh. Sự kiện này đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử thế giới tội phạm và nước Mỹ.
Sự sụp đổ của Gotti không chỉ là cái kết của một cá nhân, mà còn là một cú sốc lớn cho các tổ chức tội phạm khác. Nó gửi đi một thông điệp mạnh mẽ rằng các cơ quan thực thi pháp luật có thể và sẽ điều tra, truy tố, và kết án ngay cả những ông trùm tội phạm quyền lực nhất.
Vào cuối thập niên 1990, chính quyền đã tăng cường các biện pháp chống tội phạm có tổ chức, dẫn đến việc nhiều thành viên của các gia tộc mafia khác bị bắt giữ và kết án. Sự chú ý của công chúng đối với các hoạt động tội phạm của mafia cũng giảm đi, nhường chỗ cho những hình thức tội phạm mới hơn.