Những chiếc xe ô tô mang cờ đỏ sao vàng dù hối hả trên đường nhưng vẫn kiên nhẫn nhường nhau qua ngã tư, các bác tài xế nở nụ cười chia sẻ trước khi kịp về nhà xem trận chung kết. Rồi trong trận đấu, những người xa lạ bỗng ôm chầm lấy nhau khi Quang Hải đá phạt ghi bàn thắng gỡ hòa cho đội nhà. Ngay cả khi tan trận, sự tiếc nuối vẫn còn nhưng ánh mắt những người theo dõi trận đấu vẫn sáng lên chung một niềm vui. Và niềm vui ấy tiếp tục bùng cháy cho đến tận đêm 28/1/2018 trong một hành trình dài hiếm có khi đón các cầu thủ và ban huấn luyện trở về.
Bóng đá được coi là môn thể thao vua, thu hút đông đảo người hâm mộ, đặc biệt là ở Việt Nam. Bóng đá nói riêng và thể thao nói chung hướng tới tinh thần cao thượng, sự chăm chỉ trong luyện tập và quyết tâm trong thi đấu để vượt qua thử thách, vươn đến những tầm cao mới. Chính vì vậy, kết quả và phong cách thi đấu của các cầu thủ U23 Việt Nam tại giải châu lục đã hoàn toàn chinh phục trái tim người hâm mộ.
Nhưng hơn thế nữa, vượt ra khỏi khuôn khổ một môn thể thao, như Thủ tướng Chính phủ Nguyễn Xuân Phúc đã đánh giá trong buổi tiếp đội tuyển ngay khi trở về Hà Nội: “Phong cách thi đấu tự tin, tính kỷ luật, đoàn kết, quả cảm và đặc biệt giải thưởng Fairplay thể hiện rõ nét đẹp văn hóa Việt Nam là khiêm tốn, giản dị, thân thiện". Chủ tịch Quốc hội Nguyễn Thị Kim Ngân trong buổi tiếp đội tuyển ngày 29/1/2018 cũng nhấn mạnh, kết quả những trận bóng đá lịch sử của đội tuyển U23 Việt Nam đã làm thôi thúc hơn tinh thần đoàn kết mãnh liệt của người dân Việt Nam.
Từ những tấm gương của các tuyển thủ bóng đá U23, niềm tự hào dân tộc một lần nữa lại bừng sáng cũng như khi những cái tên như Hoàng Xuân Vinh (HCV bắn súng tại Olympic) hay Ngô Bảo Châu (Giải thưởng Toán học Fields) được vinh danh trên trường quốc tế. Đó là lý do mà hàng triệu người Việt Nam, bao gồm cả những người vốn không hiểu gì về bóng đá, cùng phất cao lá cờ đỏ sao vàng trong những ngày qua.
Thành công chỉ là bước đầu với các cầu thủ trẻ và để họ trưởng thành vươn lên tầm cao mới thì còn nhiều việc phải làm. Những lời khuyên Quang Hải nên ra nước ngoài thi đấu để phát triển sự nghiệp đáng để những người có trách nhiệm nhìn lại môi trường bóng đá trong nước. Những bài học về đào tạo bóng đá trẻ, dạy văn hóa trước khi dạy đá bóng… đã được đội tuyển U23 chứng minh. Bởi vậy, chiến lược phát triển bóng đá Việt Nam cần phải được kiên trì thực hiện bởi những người có tâm và có tầm.
Không chỉ trong bóng đá, niềm tin vào sức mạnh và ý chí Việt Nam còn lan tỏa sang tất cả các lĩnh vực. Việc bồi dưỡng, hun đúc truyền thống đoàn kết dân tộc sẽ nâng bước thế hệ trẻ vượt qua khó khăn thử thách, đạt được kết quả to lớn hơn trong phát triển đất nước, hội nhập quốc tế. Xin dẫn lời Thủ tướng Nguyễn Xuân Phúc thay cho lời kết: “Hãy có một tinh thần tiến công trong phát triển đất nước, bền bỉ, quyết liệt như đội U23 Việt Nam tại đấu trường châu Á những ngày qua”.
