Sinh ra trong gia đình nhiều đời gắn bó với nghề nặn tò he ở làng Xuân La (Hà Nội), anh Hậu đã có hơn 20 năm theo nghề. Không chỉ duy trì truyền thống, anh còn miệt mài nghiên cứu, phục dựng lại nhiều mẫu tò he từng phổ biến ở Phú Xuyên, Đồng Xuân, Phố Khách… nhưng đã thất truyền. Mỗi tác phẩm đều kết hợp kỹ thuật nặn truyền thống với câu chuyện dân gian, thể hiện sự khéo léo và trí tưởng tượng phong phú.
Tò he là món đồ chơi dân gian bình dị, đã trở thành sản phẩm nghệ thuật giá trị. Các sản phẩm nhỏ có giá từ 25.000 – 100.000 đồng, trong khi những bộ lớn, chế tác công phu, được bán từ vài triệu đến hàng chục triệu đồng. Đặc biệt, bộ tò he tái hiện tranh dân gian Đông Hồ “Đám cưới chuột” được rao bán với giá 12 triệu đồng hay tác phẩm “Rước đèn”, từng đạt giải đặc biệt tại một cuộc thi trong nước có giá 5 triệu đồng...
Để hoàn thành một bộ tò he cầu kỳ, nghệ nhân phải mất 3 – 5 ngày, thậm chí cả tuần với những mẫu phức tạp. “Thách thức lớn nhất là chau chuốt từng chi tiết tinh xảo, sống động, để người xem vừa nhận ra câu chuyện dân gian, vừa cảm nhận được hồn Việt trong từng con giống”, anh Hậu chia sẻ.
Không dừng lại ở việc phục dựng, nghệ nhân Đặng Văn Hậu còn sáng tạo thêm nhiều mẫu mới theo xu hướng hiện đại, phù hợp thị hiếu trẻ nhỏ. Những bộ tò he kể sự tích ông Táo cưỡi cá chép hay tái hiện các nhân vật lịch sử, khiến người xem thích thú bởi sự gần gũi, độc đáo.
Trong dịp này, quầy tò he của anh Hậu luôn tấp nập người đến xem và mua. “Niềm vui lớn nhất là năm nay không chỉ có các em nhỏ, người lớn, mà nhiều bạn trẻ cũng tìm tới. Điều đó tiếp thêm động lực để chúng tôi gắn bó với nghề”, anh Hậu tâm sự.
