Theo tờ The Guardian ngày 18/10, các nhà bảo tồn Orkney triển khai công nghệ AI trong chiến dịch bảo vệ chim biển khỏi chồn ecmin, loài săn mồi xâm lấn đã xuất hiện từ đất liền Scotland khoảng năm 2011. Chồn ecmin sinh sôi nhanh chóng, lan ra các đảo lân cận Burray, South Ronaldsay và bán đảo Deerness. Với khả năng bơi xa hàng km và hầu như không có kẻ thù tự nhiên, chúng tấn công trứng và chim non, xâm nhập hang chuột và bờ biển tìm thức ăn, đe dọa các loài chim biển và loài chuột Orkney quý hiếm.
Dự án Bảo tồn Động vật Hoang dã Bản địa Orkney do Hội Hoàng gia Bảo vệ Chim Scotland (RSPB Scotland) triển khai đã sử dụng một mạng lưới khoảng 9.000 bẫy, tám chú chó phát hiện chồn chuyên dụng và hệ thống camera cảm biến nhiệt. Công nghệ AI mới được áp dụng giúp nhận diện hình dáng và cử động của chồn ecmin, gửi cảnh báo trực tiếp đến các đội săn bẫy để xử lý.
Bà Sarah Sankey, quản lý điều hành khu vực của RSPB Scotland, cho biết chồn ecmin là mối đe dọa nghiêm trọng vì chúng không có kẻ thù tự nhiên trên quần đảo. Bà nhấn mạnh: “Trước khi dự án bắt đầu, chồn xuất hiện khắp nơi, thậm chí trong nhà bếp và gác xép của người dân”. Trong vòng chưa đầy một thập kỷ, chồn đã lan rộng trên diện tích 58.000 ha, khiến việc kiểm soát toàn bộ quần đảo về mặt chi phí và logistics gần như không thể.
Ông James Geluk, chuyên gia công nghệ dự án đến từ New Zealand, cho biết AI kết hợp kính viễn vọng nhiệt và drone giúp phát hiện chồn chính xác hơn camera truyền thống, hoạt động tốt trong bóng tối và gửi dữ liệu theo thời gian thực. Hệ thống AI được huấn luyện phân biệt chồn ecmin với rái cá và chuột vole.
Những nỗ lực kiên trì trong sáu năm qua đã đem lại kết quả tích cực. Dữ liệu khảo sát gần đây cho thấy tỷ lệ nở trứng của chim curlew tăng 1.267%, hoạt động của chuột vole tăng 218% và số lượng diều hâu đuôi trắng tăng 64%. Hiện Orkney là nơi cư trú của khoảng 160 cá thể diều hâu đuôi trắng.
Dự án dự kiến bước vào giai đoạn loại bỏ chồn ecmin còn lại từ tháng 12, nhằm kiểm soát khoảng 95% số chồn trên quần đảo. Ước tính chỉ còn khoảng 100 con chồn mang thai. Bà Sarah Sankey nhấn mạnh: "Tất cả chúng tôi đều là những nhà bảo tồn, không ai ở đây vì muốn giết động vật. Mục tiêu của chúng tôi là bảo vệ hệ sinh thái độc đáo của Orkney".
Sự kết hợp giữa công nghệ hiện đại và phương pháp kiểm soát sinh học truyền thống được kỳ vọng sẽ bảo vệ hiệu quả các loài chim biển, đồng thời duy trì cân bằng sinh thái và nền kinh tế du lịch phụ thuộc vào đa dạng sinh học địa phương.
