Cựu danh thủ Wayne Rooney đã lên tiếng chỉ trích đội trưởng Argentina, cho rằng đây là biểu hiện của sự "tuyệt vọng" và không phù hợp với tinh thần thể thao.
Tình huống diễn ra ngay sau khi tiền vệ Enzo Fernandez nhận thẻ vàng thứ hai ở phút 90+3 vì pha phạm lỗi với Pau Cubarsi, khiến Argentina chỉ còn chơi với 10 người. Không khí trên sân MetLife lập tức trở nên căng thẳng khi cầu thủ hai đội lao vào tranh cãi.
Trong lúc hỗn loạn, Marc Cucurella được ghi lại hình ảnh vừa nói chuyện với Messi vừa dùng hai ngón tay che miệng. Ngay lập tức, siêu sao người Argentina ra hiệu với trọng tài, ngụ ý rằng hậu vệ Tây Ban Nha đã vi phạm quy định của FIFA.
Theo luật áp dụng tại World Cup 2026, cầu thủ có hành vi che miệng trong một tình huống đối đầu nhằm tránh bị đọc khẩu hình có thể phải nhận thẻ đỏ. Quy định này từng được áp dụng với Miguel Almiron (Paraguay) ở vòng bảng và Piero Hincapie (Ecuador) tại vòng knock-out.
Tuy nhiên, sau khi tham khảo tình huống, trọng tài Slavko Vincic và tổ VAR xác định Cucurella không có hành vi mang tính đối đầu hoặc vi phạm quy định nên trận đấu vẫn tiếp tục mà không có bất kỳ án phạt nào.
Bình luận trên BBC, cựu thủ môn tuyển Anh Joe Hart thừa nhận ông thất vọng với phản ứng của Messi.
"Tôi thực sự không thích hành động đó của Lionel Messi. Điều đó cho thấy Tây Ban Nha đã kiểm soát trận đấu tốt đến mức ngay cả Messi cũng phải tìm đến những cách như vậy".
Micah Richards cũng cho rằng một trận chung kết World Cup không nên bị quyết định bởi những tình huống như thế, trong khi Wayne Rooney là người đưa ra nhận xét gay gắt nhất.
"Đó là sự tuyệt vọng. Argentina vốn luôn chơi với tinh thần quyết liệt, ai cũng biết điều đó. Nhưng điều người ta mong muốn ở một trận chung kết World Cup vẫn là tinh thần fair-play. Thật đáng buồn khi thấy Messi cố gắng khiến đối thủ bị truất quyền thi đấu".
Cuối cùng, Argentina không thể tạo nên cuộc lội ngược dòng khi thi đấu thiếu người trong hiệp phụ và để Ferran Torres ghi bàn duy nhất ở phút 106, giúp Tây Ban Nha giành chức vô địch World Cup 2026. Trong khi đó, tình huống liên quan đến Messi và Cucurella tiếp tục trở thành một trong những chủ đề gây tranh luận nhiều nhất sau trận đấu.